Comme en 2023 à Malmö – où ils avaient décroché le bronze – les Français emmenés par Alexis Lebrun, Félix Lebrun et Simon Gauzy retrouvent le dernier carré d'une compétition qu'ils ont jusqu'ici traversé sans encombre.
Faire mieux qu'en Suède leur demandera certainement d'élever encore le niveau, alors que l'Allemagne, un des favoris, pourrait bien croiser leur chemin samedi.
Avant cela, les coéquipiers de Benedikt Duda, 8ᵉ joueur mondial, devront néanmoins se défaire de la Croatie, pays hôte de la compétition, dans la journée.
Déjà bien supérieurs à la Slovaquie la veille en huitièmes, les Bleus n'ont littéralement rien laissé à leur adversaire belge (trois victoires 3-0), dont le joueur le mieux classé, Adrien Rassenfosse, est 60ᵉ mondial.
Comme depuis le début des championnats d'Europe, Félix Lebrun a lancé idéalement les siens par une victoire express devant Cedric Nuytinck (3-0 : 11-6, 11-4, 11-7), avant qu'Alexis ne défie justement Rassenfosse.
Très en forme à Zadar, lui qui a dû conjuguer cette saison avec une blessure à la main, le Montpelliérain de 22 ans a pu compter sur la puissance de son jeu et a écœuré son adversaire. À l'image de ces deux échanges remportés dans un deuxième set pourtant dominé un temps par le Belge, qui en a montré des signes d'exaspération.
Finalement, Alexis Lebrun s'est lui aussi imposé nettement (3-0 : 11-4, 11-8, 11-5) et n'a toujours pas perdu de set en Croatie. Simon Gauzy, "vétéran" de 30 ans en grande forme cette année, a ensuite parfaitement validé la qualification en disposant rapidement de Martin Allegro (3-0 : 11-6, 11-7, 11-5).