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La sensation du début de saison côté français : Moïse Kouamé, 17 ans, qui avait fait bon usage de sa wildcard à Miami en passant un tour. De nouveau invité à Monte-Carlo, allait-il réussir à renverser un des glorieux aînés, Ugo Humbert ? Si ce dernier avait déjà disputé les quarts de finale en Principauté, il était tout sauf un spécialiste de la terre battue.
Les deux joueurs commençaient de façon hésitante, concédant chacun des balles de break, mais c'est Humbert qui saisissait l'occasion le premier, sans être souverain toutefois, mais avec suffisamment de lucidité pour rapidement mener 3-0. Quand Kouamé concédait le double break, et donc les quatre premiers jeux, la cause semblait entendue, mais il entrait enfin dans sa rencontre, débreakant une fois, puis deux.
Kouamé paye son inexpérience
Mais, alors qu'il servait pour revenir à 4-4, il commettait deux erreurs coupables et rendait un break à Humbert, qui s'en allait servir pour le set. Solide au meilleur moment, l'aîné des deux Français concluait en patron. Kouamé allait-il renverser la vapeur ?
Malheureusement, il lâchait de nouveau son service, affichant quelques limites. Mais plus il réussissait à faire durer l'échange, plus il mettait en difficulté son rival. Néanmoins, juste après avoir perdu son service, il obtenait quatre occasions de débreak immédiat, mais n'en saisissait aucune : le match semblait alors lui échapper. Nanti de toute son expérience, Ugo Humbert avançait jusqu'à servir pour le match…
... et caviardait totalement cette occasion, notamment sur le dernier point, offert à son rival. Qui lui rendait immédiatement la pareille, totalement perdu sur son jeu de service, alors qu'il venait de revenir dans le match. Une inexpérience attendue mais coupable, et Ugo Humbert, malgré une évidente tremblote, ne ratait pas deux fois sa chance. 6-3, 7-5, pas à rougir pour Moïse Kouamé, qui paye logiquement son inexpérience. Humbert, lui devra montrer autre chose pour aller plus loin.