Jusqu'ici, la plus grande performance de la carrière de Terence Atmane avait été réalisée au Masters 1000 de Cincinnati, l'été dernier. Un conte de fées qui l'avait emmené en demi-finale, où seul Jannik Sinner avait pu le stopper.
À ce sujet - Sans démériter, Terence Atmane cède logiquement contre Jannik Sinner à Cincinnati
Mais il n'a jamais vraiment confirmé cet exploit. Pour preuve, il a fallu attendre le tournoi d'Acapulco, le mois dernier, pour le revoir gagner deux matchs d'affilée. Néanmoins, il semblait en bonne forme sur ce Masters 1000 de Miami, ayant dominé sans coup férir Daniel Altmaier et Arthur Rinderknech. Mais le défi du jour était bien plus relevé.
Un Top 10 mondial, en la personne de Félix Auger-Aliassime. Un joueur qu'il n'avait jamais rencontré, mais sur le papier largement supérieur. Mais un adversaire que le Français a fait craquer en trois manches.
À lire aussi - Ugo Humbert maîtrise Alexander Shevchenko et passe en 8e de finale à Miami
Une stratégie simple : frapper fort, le plus souvent possible. Dominateur à l'échange, Atmane a breaké dans la première manche en faisant reculer le Canadien. Mais tout a un prix : il a dû "balancer" la deuxième, subissant un coup de mou physique pendant que son rival ne variait pas son niveau de jeu, s'appuyant sur son grand service.
La réussite viendra au secours du Français dans le troisième set : quand il se procurait une balle de break, Félix Auger-Aliassime prenait le soleil dans les yeux et caviardait un smash facile. La voie était dégagée pour Terence Atmane, qui terminait en patron au service pour une victoire 6-3, 1-6, 6-3.
Ainsi, le Tricolore a battu son premier Top 10 depuis ses succès sur Taylor Fritz et Holger Rune à Cincinnati. Décidément à l'aise sur le ciment américain, il devra toutefois relever un nouveau défi en 8e de finale : Frances Tiafoe ou Jakub Menšík. Mais incontestablement, il n'a peur de rien.