Un Latino-Américain peut-il à nouveau remporter l'un des quatre tournois du Grand Chelem ? Dans un entretien avec l'AFP à Sao Paulo, le vainqueur de l'US Open 2009 analyse les perspectives en période d'hégémonie de l'Espagnol Carlos Alcaraz et de l'Italien Jannick Sinner.
Retraité en 2022, Juan Martín del Potro a participé ce week-end à des matches d'exhibition avec son compatriote Diego Schwartzman, l'Américain Andy Roddick et le Brésilien Fernando Meligeni, en prélude au Challenger Latin America Open.
Question : Près de 17 ans se sont écoulés depuis votre triomphe à l'US Open. Y a-t-il des joueurs latino-américains qui ont le potentiel de mettre fin à cette attente ?
Réponse : "Il n'est pas facile de gagner un tournoi du Grand Chelem. À l'époque du Big Three (Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic), très peu d'entre nous pouvaient les dépasser et je pense qu'aujourd'hui, très peu d'entre nous pourront battre Sinner et Alcaraz. Ils ont remporté les neuf derniers tournois du Grand Chelem et semblent être au-dessus du lot.
J'espère qu'un Latino pourra le faire. Cela fait des années. Il y a de bons joueurs argentins et il y a João Fonseca, qui a besoin de temps et de maturité.
Jusqu'à ce que je batte Federer pour la première fois (en finale de l'US Open), j'ai perdu six fois contre lui. Avec Nadal et Djokovic, c'est la même chose. C'est un processus. Il faut les affronter et perdre une, deux, trois fois et petit à petit, on apprend à connaître leur jeu et on devient plus confiant.
Q : Vous avez parlé de Fonseca, quels sont les Latino-Américains que vous appréciez le plus ?
"Fonseca est très jeune. Il a beaucoup de potentiel. Il a de très bons coups et le tennis d'aujourd'hui est très puissant, donc il a cet avantage. (Francisco) Cerúndolo est sur le circuit depuis de nombreuses années et il se rapproche de plus en plus du sommet.
Q : En y repensant, qu'est-ce que cette victoire à Flushing Meadows a signifié ?
R : "J'ai eu la chance de réaliser un rêve d'enfant en battant Federer en finale. Il avait gagné le tournoi cinq années de suite. Tout le monde attendait le sixième et je suis arrivé, à l'âge de 20 ans, pour briser cette série. Cela a changé ma carrière, ma vie.
Q : Sans Federer, Nadal et Djokovic, auriez-vous d'autres tournois du Grand Chelem à votre actif ?
R : "C'est difficile à dire, car comme moi, il y a eu (Andy) Murray, (Stan) Wawrinka, Tomas Berdych et beaucoup, beaucoup d'autres qui ont parfois dit : "Wow, c'est fou de jouer à cette époque, nous avions les trois meilleurs joueurs de l'histoire". En même temps, c'était aussi très agréable de jouer contre eux, de disputer de grands tournois et d'essayer de les battre. C'était un défi supplémentaire.
Souvenirs olympiques
Q : Vous vous rendez au Brésil, où vous avez remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Rio 2016 après avoir gagné le bronze à Londres 2012. Comment avez-vous vécu cet événement ?
R: "Chaque fois que l'on a l'occasion d'être au Brésil, c'est très agréable.
C'était très intense, j'ai joué Djokovic (en ouverture), Nadal (en demi-finale) et Murray en finale. Federer m'a manqué. Obtenir une médaille olympique, qu'elle soit de bronze, d'argent ou d'or, vaut beaucoup et j'ai le privilège d'en avoir deux.
Q: Revenons à aujourd'hui : le Masters 1000 en Arabie Saoudite à partir de 2028 pourrait compromettre l'avenir des tournois traditionnels en Amérique du Sud. Comment voyez-vous la situation ?
R: "Je sais ce que j'ai vu dans les journaux, je ne sais pas en détail ce qui se passe, mais l'Amérique du Sud a une très belle histoire avec le tennis, tous les joueurs disent que les fans sud-américains sont les meilleurs, alors j'espère qu'ils respecteront cela.