D'un côté, Carlos Alcaraz, n°1 mondial, tenant du titre, meilleur joueur du monde sur terre battue, globalement dominateur cette semaine malgré une frayeur contre Tomás Martín Etcheverry, et particulièrement solide hier contre un Valentin Vacherot qui n'avait rien à perdre.
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De l'autre, Jannik Sinner, n°2 mondial, vainqueur des trois derniers Masters 1000 en date, qui avait vu son incroyable série de 37 sets gagnés consécutivement dans cette catégorie prendre fin contre Tomáš Macháč, mais qui avait livré une magnifique prestation hier contre Alexander Zverev.
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La finale du Masters 1000 de Monte-Carlo proposait donc un énième épisode du duel le plus attendu du tennis masculin mondial. Avec en prime un bonus : le vainqueur serait n°1 mondial.
Premier bras de fer pour Sinner
Le favori restait l'Espagnol, qui donnait l'impression de vouloir marcher sur son rival via un break d'entrée… un break qu'il ne parvenait curieusement pas à confirmer. Sinner, qui semblait d'emblée pris de vitesse, devenait d'un coup le meilleur joueur sur le court, allait même obtenir une balle pour breaker deux fois d'affilée, avant que le niveau des deux joueurs ne s'équilibre, et le match avec.
Et on avait enfin droit au combat poids lourds qui nous était promis. Alcaraz faisait parler son jeu tant adapté à la terre battue, régalait de quelques amorties, mais en termes de tenue à l'échange, l'Italien était solide. Et le vent venait en plus s'inviter, rajoutant une dose d'incertitude. C'est à celui qui ferait la faute en premier.
Sinner allait bien avoir une nouvelle balle de break, mais la caviardait, et direction le tiebreak, assez logiquement. Là, l'Italien mettait un poids énorme dans sa balle, forçait quelques fautes adverses, mais c'est surtout Alcaraz qui perdait pied, et qui, malgré quelques coups de génie, lâchait la manche… sur une double faute !
Le plus fort, c'est Sinner
Clairement, Alcaraz semblait avoir pris un coup sur la tête. Un état de fait qu'il démentait immédiatement avec une balle de break dans le premier jeu, non convertie. Partie remise : dès la deuxième mise en jeu adverse, il breakait en capitalisant sur les fautes italiennes, et faisait la course en tête. Mais il n'avait aucune marge. Comme Sinner d'ailleurs, qui avait un petit creux physiquement.
Le niveau de jeu baissait de facto, mais l'Italien retrouvait rapidement ses esprits, et débreakait, semblant avoir un léger ascendant. Le bras de fer reprenait de plus belle, et Sinner semblait en mesure de venir plier l'affaire, surtout quand il obtenait deux balles de break cruciale à 4-3. La deuxième était la bonne, et il s'en allait servir pour le match.
Une mission dont il s'acquittait en patron. 7-6 (5), 6-3 : après Indian Wells et Miami, Jannik Sinner a désormais gagné les trois premiers Masters 1000 de la saison. Avec en prime un retour à la place de n° 1 mondial : le duel avec Carlos Alcaraz est décidément trépidant, voilà qui promet une magnifique saison sur terre battue !