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Marco Odermatt, vainqueur des trois dernières éditions de la Coupe du monde et troisième la veille du Super-G disputé sur cette même piste de la Saslong, a devancé son compatriote Franjo von Allmen, 2e à 45/100e, et l'Américain Ryan Cochran-Siegle, 3e à 46/100e.
"Odi" a enfin dompté la Saslong, l'une des rares pistes du circuit mondial qui lui résistait encore. Même si son plus mauvais classement dans la station du Haut-Adige est une septième place (descente en 2022 et 2023), il ne cache pas que cette piste, un long toboggan favorable aux glisseurs, n'est pas sa préférée.
Samedi, le triple lauréat de la Coupe du monde était en retrait par rapport aux meilleurs dans la première portion, avant qu'il ne "découpe" le Ciaslat, la partie la plus technique où il a repris près d'une seconde.
"J'ai réussi sans doute l'une des meilleures descentes de ma carrière", a-t-il commenté.
"Pour gagner en descente, il faut faire un run parfait, aujourd'hui dès la portion haute qui n'est pas ma préférée, j'ai senti que je skiais bien", a poursuivi le champion olympique 2022 de géant.
Si son grand rival de l'hiver dernier, le Français Cyprien Sarrazin, ne l'a pas inquiété (17e, à plus d'une seconde) ou si l'Italien Mattia Casse, vainqueur la veille en super-G, n'a pas confirmé (14e), Odermatt, 27 ans, n'en a pas moins tremblé jusqu'au bout.
Comme souvent à Val Gardena où les conditions de course changent rapidement, le classement a été chamboulé par des gros dossards comme le Slovène Martin Cater et l'Autrichien Stefan Eichberger, partis respectivement avec les dossards 42 et 56, pour débouler aux 5e et 6e places.
Mais Odermatt est resté au sommet du classement pour devenir le premier Suisse à s'imposer à Val Gardena depuis Beat Feuz en super-G en 2011.
Il est surtout devenu le Suisse le plus titré en Coupe du monde de ski alpin, à égalité avec Zurbriggen, à la 6e place du classement historique dominé par le Suédois Ingemar Stenmark (86 succès).
Autre bonne nouvelle pour "Odi", il est passé en tête du classement général de la Coupe du monde (440 points) avec cinquante points d'avance sur le Norvégien Henrik Kristoffersen, spécialiste des disciplines techniques qui sera en lice dimanche (géant) et lundi (slalom) à Alta Badia, toujours en Italie.