Le pilote Hyundai, aux commandes du rallye depuis vendredi après-midi, n'a cessé de creuser l'écart avec ses poursuivants et comptait 43 sec 6/10ᵉ d'avance sur la Toyota d'Ogier, deuxième samedi soir.
L'écart montait à plus de deux minutes avec Fourmaux, son coéquipier dans les rangs de la firme coréenne. Dans la matinée, le Nordiste a perdu beaucoup de temps après avoir heurté une pierre, alors qu'il était deuxième au classement provisoire.
Lors de cette avant-dernière journée de compétition, les piégeuses routes grecques ont fait d'autres victimes : le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota), alors huitième au classement provisoire, a dû abandonner pour le reste de la journée après une sortie de route dans l'après-midi.
Quelques instants plus tard, ce fut au tour de son coéquipier japonais Takamoto Katsuta de jeter l'éponge après être parti à la faute. Un abandon qui a fait les affaires du champion du monde en titre Thierry Neuville, remonté à la cinquième place ce samedi soir.
"J'ai pris du plaisir à piloter, la voiture est performante et mène même le rallye" grâce à Tänak, a réagi le Belge de chez Hyundai à l'arrivée de la dernière spéciale du jour. "J'avais ce qu'il fallait pour performer ce weekend, mais les trois crevaisons ne nous ont pas permis de faire ce que nous pouvions", a-t-il aussi déploré.
Hors course pour la victoire finale, Neuville a en effet connu plusieurs déconvenues depuis le début du rallye, dont deux crevaisons vendredi. Elfyn Evans, leader du championnat était quant à lui quatrième à l'issue de la dernière spéciale de la journée, à plus de trois minutes de Tänak.
Au classement général, le Britannique compte pour l'instant 19 points d'avance sur Ogier (qui ne participe qu'à quelques épreuves du calendrier avec Toyota) et 20 sur Rovanperä.
Le rallye se termine dimanche avec encore quatre spéciales à l'issue desquelles Tänak pourrait offrir à Hyundai sa première victoire de la saison.
Classement provisoire du Rallye de l'Acropole à l'issue de la journée de samedi :
1. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) en 02:56:31.7
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) à 43.6
3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) à 02:08.0
4. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) à 03:04.4
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 04:17.7