Le leader du championnat du monde a largement devancé le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le quadruple champion du monde Max Verstappen (Red Bull) de respectivement 356 et 430 millièmes de seconde.
Quelques heures plus tôt, le Néerlandais (27 ans) avait fait une entrée remarquée dans le paddock qu'il avait déserté jeudi car il allait devenir père. Lui et sa compagne brésilienne Kelly Piquet (36 ans) avaient annoncé vendredi matin la naissance de leur fille Lily.
Les deux monoplaces Williams de l'Espagnol Carlos Sainz et du Thaïlandais Alexander Albon ont pris les quatrième et cinquième places, juste devant le rookie français Isack Hadjar, qui a fait honneur à la livrée spéciale rose bonbon arborée ce week-end par sa Racing Bulls.
Le Top 10 est complété par le Britannique George Russell (Mercedes), le Japonais Yuki Tsunoda (Red Bull), l'Italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin).
Le Britannique Lando Norris n'a réalisé que le 12e chrono à bord de la seconde McLaren, juste devant son compatriote septuple champion du monde Lewis Hamilton (Ferrari).
Seulement 17e, le Français Pierre Gasly (Alpine) a devancé le troisième Français de la grille, Esteban Ocon (Haas).
La séance a été interrompue cinq minutes avant son terme après un accident sans gravité du rookie britannique Oliver Bearman (Haas), qui a fini dans un mur sans toutefois trop endommager sa voiture.
Les pilotes ont désormais rendez-vous avec les qualifications de la course sprint en fin d'après-midi vendredi (16h30 locales, 22h30 à Paris).
1re séance d'essais libres :
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:27.128 (22 tours)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:27.484 (22)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:27.558 (20)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:27.678 (23)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:27.955 (25)
Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:27.968 (23)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:28.058 (26)
Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) 1:28.155 (21)
Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:28.227 (28)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:28.243 (24)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:28.374 (21)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:28.391 (21)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:28.556 (20)
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:28.573 (13)
Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:28.771 (19)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:28.996 (22)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:29.084 (22)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:29.179 (19)
Jack Doohan (AUS/Alpine-Renault) 1:29.357 (22)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:29.362 (21)