Un Espagnol peut en cacher un autre ! Alors que l'on attendait l'expérimenté sextuple champion du monde (32 ans), en état de grâce depuis plus de deux mois avec six week-ends parfaits (victoires en sprint et lors du GP) consécutifs, c'est le prometteur Murcien (21 ans) qui a terminé en tête de la feuille des temps ce vendredi.
Au terme du premier jour de roulage sur le tracé flambant neuf du Balaton Park, situé près du Lac Balaton, lieu de villégiature favori des Hongrois situé à une centaine de kilomètres de la capitale, Budapest, Acosta a devancé Marc Marquez de seulement six millièmes de secondes.
Le champion du monde 2023 de Moto2 s'est ensuite fait peur en chutant lourdement alors qu'il se trouvait dans la roue de Marquez : il a perdu l'arrière dans un virage et a été éjecté de sa moto, passant par-dessus le guidon (high-side). Heureusement, le pilote KTM n'allait pas trop vite et a pu se relever sans encombres.
Malgré une dernière tentative, le Catalan, qui avait dominé la première séance d'essais libres en fin de matinée, a dû se contenter de la deuxième place, mais restera le favori des qualifications samedi matin.
Son frère cadet et dauphin au classement du championnat, Alex Marquez (Ducati-Gresini), a pris la troisième place, devant son jeune compatriote et coéquipier Fermin Aldeguer.
Les Italiens Enea Bastianini (KTM-Tech3) et Franco Morbidelli (Ducati-VR46) pointent aux cinquième et sixième rangs, devant les Espagnols Joan Mir (Honda) et Pol Espargaro (KTM-Tech3), qui remplace son compatriote blessé Maverick Vinales.
Le Top 10 est complété par l'Italien Luca Marini (Honda) et Quartararo, qui a décroché in extremis sa place pour la Q2, la deuxième partie des qualifications qui détermine les 12 premières places sur la grille de départ.
Le Niçois, pourtant en grandes difficultés depuis le début de la journée, a réalisé son meilleur chrono en toute fin de séance et a devancé l'Espagnol Jorge Martin (Aprilia) de seulement un millième de seconde.
La Q1, qui délivre deux tickets pour la Q2, sera très relevée puisque le champion du monde en titre devra notamment affronter les Italiens Francesco Bagnaia (Ducati), Marco Bezzecchi (Aprilia) et Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46).
L'autre Français, Johann Zarco (Honda-LCR), qui a chuté lors de son dernier tour rapide, a pris la 20ᵉ et avant-dernière place ce vendredi et aura fort à faire samedi matin pour arracher sa place en Q2.
Essais qualificatifs :
1. Pedro Acosta (ESP/KTM) 1:37.061 (Q)
2. Marc Marquez (ESP/Ducati) à 0.006 (Q)
3. Alex Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.281 (Q)
4. Fermín Aldeguer (ESP/Ducati-Gresini) 0.314 (Q)
5. Enea Bastianini (ITA/KTM-Tech3) 0.354 (Q)
6. Franco Morbidelli (ITA/Ducati-VR46) 0.368 (Q)
7. Joan Mir (ESP/Honda) 0.385 (Q)
8. Pol Espargaró (ESP/KTM-Tech3) 0.483 (Q)
9. Luca Marini (ITA/Honda) 0.527 (Q)
10. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 0.610 (Q)
11. Jorge Martín (ESP/Aprilia) 0.611
12. Marco Bezzecchi (ITA/Aprilia) 0.693
13. Fabio Di Giannantonio (ITA/Ducati-VR46) 0.724
14. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 0.728
15. Brad Binder (RSA/KTM) 0.815
16. Ai Ogura (JPN/Aprilia-Trackhouse) 0.952
17. Jack Miller (AUS/Yamaha-Pramac) 0.961
18. Miguel Oliveira (POR/Yamaha-Pramac) 1.011
19. Raul Fernandez (ESP/Aprilia-Trackhouse) 1.181
20. Johann Zarco (FRA/Honda-LCR) 1.227
21. Alex Rins (ESP/Yamaha) 1.318