Sous des températures optimales – il faisait 23 degrés en milieu d'après-midi – mais devant des tribunes loin d'être remplies autour du circuit Ricardo-Tormo, le pilote KTM a devancé les Italiens Marco Bezzecchi (Aprilia) et Franco Morbidelli (Ducati-VR46).
L'Espagnol Alex Marquez (Ducati-Gresini), assuré de remporter le titre honorifique de vice-champion du monde, a pris le quatrième meilleur temps.
Le Français Fabio Quartararo complète le Top 10 de cette unique séance d'essais qualificatifs. Durant la séance, le champion du monde 2021 a été victime d'un problème avec sa Yamaha qui l'a contraint à repasser par son garage pour changer de monture et de combinaison. "On ne sait pas ce qu'il s'est passé, j'ai eu de l'essence qui est sortie de partout" a-t-il expliqué devant les journalistes.
Les pilotes ayant réalisé les dix meilleurs chronos de ces essais qualificatifs participeront directement à la Q2, la deuxième partie des qualifications qui déterminera samedi les douze premières places sur la grille de départ du sprint samedi à 15h00 et du GP dimanche à 14h00.
Les autres, à l'instar du double champion du monde italien Francesco Bagnaia (Ducati), devront passer par les repêchages (Q1) à partir de 10h50 samedi à l'issue desquels les deux plus rapides iront en Q2.
Revenu à la compétition après s'être blessé fin septembre dans une chute au Japon, le champion du monde 2024 Jorge Martin a terminé la séance à une très lointaine 22ᵉ place.
L'Espagnol de chez Aprilia, qui a manqué 14 des 22 manches cette saison, entend surtout "enchaîner les tours et recueillir des informations" pour l'an prochain – plus que de faire un bon résultat ce weekend.
Il écopera dimanche d'une pénalité consistant en un double "long-lap" (deux tours rallongés de circuit), après avoir été reconnu coupable de l'accident qui a causé sa chute – ainsi que celle de son coéquipier Marco Bezzecchi sur le tracé nippon. Blessé mais déjà assuré du titre dans la catégorie reine, l'Espagnol Marc Marquez (Ducati) n'a pas fait le déplacement à Valence.
Classement des essais qualificatifs :
1. Pedro Acosta (ESP/KTM) en 1:29.240 (Q)
2. Marco Bezzecchi (ITA/Aprilia) à 0.053 (Q)
3. Franco Morbidelli (ITA/Ducati-VR46) 0.185 (Q)
4. Alex Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.233 (Q)
5. Ai Ogura (JPN/Aprilia-Trackhouse) 0.315 (Q)
6. Jack Miller (AUS/Yamaha-Pramac) 0.316 (Q)
7. Fabio Di Giannantonio (ITA/Ducati-VR46) 0.353 (Q)
8. Fermin Aldeguer (ESP/Ducati-Gresini) 0.357 (Q)
9. Joan Mir (ESP/Honda) 0.394 (Q)
10. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 0.433 (Q)
11. Brad Binder (RSA/KTM) 0.489
12. Raul Fernandez (ESP/Aprilia-Trackhouse) 0.566
13. Aleix Espargaro (ESP/Team HRC) 0.592
14. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 0.593
15. Johann Zarco (FRA/Honda-LCR) 0.651
16. Luca Marini (ITA/Honda) 0.656
17. Alex Rins (ESP/Yamaha) 0.759
18. Maverick Vinales (ESP/KTM-Tech3) 0.907
19. Enea Bastianini (ITA/KTM-Tech3) 0.997
20. Augusto Fernandez (ESP/Yamaha) 1.027
21. Miguel Oliveira (POR/Yamaha-Pramac) 1.064
22. Jorge Martin (ESP/Aprilia) 1.164
23. Somkiat Chantra (THA/Honda-LCR) 1.289
24. Nicolo Bulega (ITA/Ducati) 1.312