Binder, qui a établi un nouveau record du circuit de Barcelona-Catalunya, a devancé deux Espagnols, son coéquipier Pedro Acosta (KTM) et Alex Marquez (Ducati-Gresini), de respectivement 104 et 139 millièmes de seconde.
Les KTM sont décidément en forme sur le tracé catalan, niché dans les collines de Montmelo, à une trentaine de kilomètres de Barcelone, puisque Acosta avait dominé les essais libres en fin de matinée. Et Binder a ensuite amélioré de 49 millièmes la précédente marque pour établir un nouveau chrono de référence, qui pourrait toutefois être battu dès samedi durant les qualifications.
Marc Marquez, intouchable depuis trois mois avec 14 victoires consécutives, sept en courses sprint et sept en Grands Prix, a dû se contenter du quatrième temps à 224 millièmes de Binder.
Le sextuple champion du monde, qui fonce vers une septième couronne, avait prévenu jeudi que le tracé catalan était l'un des moins favorables pour lui et qu'il mettait en valeur les forces de ses adversaires, ce que la première journée de roulage ce vendredi a confirmé. Néanmoins, l'Espagnol de 32 ans restera le grand favori des qualifications et des deux courses du week-end.
L'Italien Marco Bezzecchi (Aprilia) a décroché le cinquième chrono, devant ses compatriotes Enea Bastianini (KTM-Tech3) et Franco Morbidelli (Ducati-VR46).
Fixé sur son avenir depuis le début de la semaine et sa prolongation de deux ans chez LCR, le Français Johann Zarco (Honda-LCR) s'est montré à son avantage. Deuxième des essais libres matinaux, il a ensuite réalisé le 8ᵉ temps des essais qualificatifs et disputera samedi la Q2, deuxième partie des qualifications qui détermine les 12 premières places sur la grille de départ.
L'Italien Luca Marini (Honda) et le Japonais Ai Ogura (Aprilia-Trackhouse) complètent le Top 10, alors que l'autre Français Fabio Quartararo (Yamaha) a laissé filer son billet pour la Q2 pour seulement 3 millièmes de seconde (11ᵉ). Il devra s'extraire de la Q1 samedi matin pour essayer de décrocher une bonne position sur la grille.
Le coéquipier de Marquez dans l'équipe officielle Ducati, l'Italien Francesco Bagnaia, a encore connu une journée catastrophique ce vendredi en réalisant seulement le 21ᵉ temps.
Essais qualificatifs :
1. Brad Binder (RSA/KTM) 1:38.141 (Q)
2. Pedro Acosta (ESP/KTM) à 0.104 (Q)
3. Alex Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.139 (Q)
4. Marc Marquez (ESP/Ducati) 0.224 (Q)
5. Marco Bezzecchi (ITA/Aprilia) 0.262 (Q)
6. Enea Bastianini (ITA/KTM-Tech3) 0.349 (Q)
7. Franco Morbidelli (ITA/Ducati-VR46) 0.370 (Q)
8. Johann Zarco (FRA/Honda-LCR) 0.370 (Q)
9. Luca Marini (ITA/Honda) 0.381 (Q)
10. Ai Ogura (JPN/Aprilia-Trackhouse) 0.458 (Q)
11. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 0.461
12. Miguel Oliveira (POR/Yamaha-Pramac) 0.515
13. Joan Mir (ESP/Honda) 0.589
14. Fermín Aldeguer (ESP/Ducati-Gresini) 0.619
15. Jack Miller (AUS/Yamaha-Pramac) 0.633
16. Alex Rins (ESP/Yamaha) 0.691
17. Fabio Di Giannantonio (ITA/Ducati-VR46) 0.774
18. Jorge Martín (ESP/Aprilia) 0.841
19. Raul Fernandez (ESP/Aprilia-Trackhouse) 0.883
20. Aleix Espargaro (ESP/Team HRC) 1.016
21. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 1.029
22. Lorenzo Savadori (ITA/Aprilia) 1.045
23. Maverick Vinales (ESP/KTM-Tech3) 1.167
24. Somkiat Chantra (THA/Honda-LCR) 1.861