Dans la fournaise italienne, avec plus de 33 degrés dans l'air et 56 sur la piste, le Britannique a devancé la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc et son coéquipier italien Kimi Antonelli (Mercedes) de respectivement 120 et 141 millièmes de seconde.
Russell a ainsi refroidi les enthousiastes tifosi de la Scuderia qui se prenaient déjà à rêver d'une domination de la marque au cheval cabré ce week-end à Monza après le doublé réalisé par Leclerc et Hamilton lors de la première séance d'essais vendredi midi.
Le septuple champion du monde anglais a signé le cinquième chrono, juste derrière son compatriote Lando Norris, tenant du titre et vainqueur des deux derniers Grands Prix.
L'Australien Oscar Piastri (McLaren) a pris la sixième place de cette session, devant les Britanniques Arvid Lindblad (Racing Bulls) et Oliver Bearman (Haas), qui évolue avec le moteur Ferrari amélioré.
Le Top 10 est complété par le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui avait laissé son baquet au rookie japonais Ayumu Iwasa lors des premiers essais à la mi-journée, et le Nippon Yuki Tsunoda. Ce dernier remplace chez Racing Bulls le Néo-Zélandais Liam Lawson, installé dans une Red Bull pour la seconde fois de suite après le forfait du Français Isack Hadjar, blessé au poignet gauche.
Les pilotes participeront samedi midi à une troisième et dernière séance d'essais libres afin de peaufiner leurs réglages en vue de la qualification prévue moins de trois heures plus tard.
2ᵉ séance d'essais libres :
George Russell (GBR/Mercedes) 1:22.559 (31 tours)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:22.679 (29)
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:22.700 (32)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:22.943 (25)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:23.016 (27)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:23.028 (26)
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:23.349 (26)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:23.370 (29)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:23.377 (30)
Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:23.455 (29)
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:23.619 (28)
Liam Lawson (NZL/Red Bull) 1:23.660 (37)
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:23.732 (28)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:23.773 (27)
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:23.776 (22)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:23.853 (31)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:23.900 (30)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:24.407 (30)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:25.027 (18)
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:25.082 (28)
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:25.149 (28)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:25.253 (27)