Sur le spectaculaire tracé niché dans les collines ardennaises, baigné une fois n'est pas coutume par le soleil, le leader du championnat du monde a déjà fait parler la supériorité de sa monoplace de couleur papaye en devançant largement le quadruple champion du monde en titre, Max Verstappen (Red Bull), de plus de quatre dixièmes.
Pour le premier roulage sous la direction du nouveau patron de l'écurie, le Français Laurent Mekies, qui a remplacé le directeur historique Christian Horner, limogé il y a deux semaines, le Néerlandais a arraché la deuxième place en toute fin de session, au nez et à la barbe de l'autre McLaren du Britannique Lando Norris, qui pointe à une demi-seconde de son coéquipier.
Le Britannique George Russell (Mercedes) a pris la quatrième place, devant le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et l'autre Ferrari du septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton.
Les Mercedes ont toutefois effectué leurs meilleurs chronos avec des pneumatiques mediums, et pas avec des tendres plus performants, contrairement à presque tous leurs adversaires.
Le Top 10 est complété par les deux Aston Martin du Canadien Lance Stroll et du vétéran espagnol Fernando Alonso, qui fêtera ses 44 ans mardi, et la Racing Bulls du rookie français Isack Hadjar. Les deux autres Français, Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine), ont dû se contenter des 16ᵉ et 17ᵉ positions.
Les pilotes ont désormais rendez-vous à 16h30 pour la première des deux qualifications du week-end, celle pour la course sprint, qui sera disputée samedi midi.
1re et unique séance d'essais libres :
1. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:42.022
2. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:42.426
3. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:42.526
4. George Russell (GBR/Mercedes) 1:42.598
5. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:42.928
6. Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:42.979
7. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:43.085
8. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:43.112
9. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:43.120
10. Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:43.122
11. Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:43.217
12. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:43.261
13. Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:43.262
14. Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:43.470
15. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:43.478
16. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:43.570
17. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:43.929
18. Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) 1:44.492
19. Franco Colapinto (ARG/Alpine-Renault) 1:44.847
20. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:45.077