Le vice-champion en titre a devancé le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et son coéquipier chez McLaren, l'Australien Oscar Piastri, 3ᵉ. Suivent l'autre Ferrari, celle du septuple champion Lewis Hamilton et la Mercedes du Britannique George Russell, 5ᵉ.
Le vainqueur de l'an passé Max Verstappen (Red Bull) n'a signé que le 16ᵉ temps. Le Néerlandais a enregistré son meilleur chrono chaussé de pneus medium contre des pneus tendres, plus rapides sur un tour, pour les pilotes de tête. Passé en pneus tendres en fin de séance, il a cependant interrompu son effort avant la fin de son tour rapide, anéantissant ses chances de figurer en haut de la feuille des temps.
Chez les Français, Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) ont pris respectivement les 13ᵉ et 14ᵉ meilleurs chronos, leur compatriote Isack Hadjar (Racing Bulls) le 17ᵉ temps.
Cette heure d'essais a été interrompue quelques minutes à la suite d'un problème sur l'Alpine de Jack Doohan. La voiture de l'Australien évacuée, la séance a pu reprendre sans encombre.
Le GP de Chine est la première des six manches de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end. C'est pour cela que les pilotes n'effectuent qu'une séance d'essais libres ce vendredi, avant la première session de qualifications (à partir de 08h30, heure de Paris, GMT+1), qui détermine la grille de départ de la course sprint du samedi. Après le sprint, les pilotes disputeront les qualifications du GP du dimanche.
Sorti vainqueur du chaos il y a une semaine pour le coup d'envoi de la saison en Australie, Lando Norris espère récidiver en Chine, cette fois dans des conditions plus habituelles pour confirmer le statut de favorite de son écurie McLaren.
1ʳᵉ séance d'essais libres :
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:31.504 (23 tours)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:31.958 (21)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:32.153 (24)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:32.195 (22)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:32.377 (26)
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:32.507 (21)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:32.687 (24)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:32.766 (23)
Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:32.874 (27)
Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:32.934 (23)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:32.967 (23)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:32.984 (19)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:33.056 (23)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:33.123 (23)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:33.145 (26)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:33.284 (24)
Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:33.385 (23)
Liam Lawson (NZL/Red Bull) 1:33.631 (23)
Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:33.822 (24)
Jack Doohan (AUS/Alpine-Renault) 1:33.923 (17)