"Cette victoire est pour Alex. J'étais très triste quand j'ai appris la nouvelle de sa mort. C'était un bon ami de ma famille. Je voulais gagner pour lui", a expliqué le jeune Italien de 19 ans.
Comme Antonelli, Zanardi était originaire de Bologne, ville du Nord de l'Italie située à une heure du célèbre circuit d'Imola.
"C'était une personne courageuse et inspirante avec tout ce qu'il avait traversé dans sa vie, sans jamais abandonner. C'était vraiment un modèle à suivre pour moi", a ajouté Antonelli, qui a remporté ce dimanche son troisième Grand Prix consécutif et a conforté sa place de leader du Championnat du monde.
Ancien pilote de Formule 1 dans les années 1990, Zanardi était devenu l'une des figures des sports paralympiques après un terrible accident en 2001 qui avait entraîné l'amputation de ses deux jambes.
Lors d'une course du Championnat CART, désormais baptisé IndyCar, dont il avait remporté le titre en 1996 et 1997, sur le circuit allemand du Lausitzring, sa monoplace, arrêtée en plein milieu de la piste après un tête-à-queue, avait été percutée par celle du Canadien Patrick Carpentier, lancée à plus de 300 km/h.
Passé tout près de la mort, il s'était lancé ensuite dans une nouvelle carrière sportive, en paracyclisme, discipline dans laquelle il a remporté quatre titres paralympiques, deux à Londres en 2012 et deux autres à Rio en 2016.
En juin 2020, il avait été très gravement blessé à la tête lors d'un accident pendant une course en Toscane aux commandes de son vélo à mains. Il avait percuté un camion et avait subi plusieurs opérations.
L'annonce de sa mort a aussitôt provoqué une vague de réactions attristées en Italie, où il était devenu un symbole de résilience. Le paddock de F1 a également observé une minute de silence en sa mémoire samedi à Miami avant la course sprint.