Gasly, qui avait enfin inscrit les premiers points de son écurie dimanche dernier en terminant septième à Bahreïn, a devancé d'extrême justesse le leader du championnat du monde, le Britannique Lando Norris (McLaren), et le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) de respectivement 7 et 70 millièmes de seconde.
Sur une piste brûlante qui a tutoyé les 50 degrés, Gasly, qui dispose d'un nouveau moteur sur les rives de la mer Rouge, a parfaitement lancé son week-end.
L'Australien Oscar Piastri (McLaren), vainqueur sur le circuit de Sakhir, il y a cinq jours et qui talonne Norris au championnat, a pris la quatrième place de ce premier roulage du week-end, devant le Thaïlandais Alexander Albon (Williams) et le Britannique George Russell (Mercedes).
L'Espagnol Carlos Sainz (Williams), qui a souligné à la radio se sentir très à l'aise dans sa monoplace, a réalisé le septième temps, devant le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Ferrari).
Red Bull, attendu au tournant en Arabie saoudite après un GP de Bahreïn très compliqué qui avait poussé ses dirigeants à convoquer une réunion de crise, n'a pas brillé lors de cette première séance d'essais libres.
Le quadruple champion du monde en titre néerlandais Max Verstappen a pris la neuvième place, à plus d'une demi-seconde de Gasly, juste devant son coéquipier japonais Yuki Tsunoda.
Le rookie français Isack Hadjar (Racing Bulls), qui n'a effectué de 15 tours, soit une dizaine de moins que la plupart de ses adversaires, a terminé en 15ᵉ position, tandis que le troisième Français, Esteban Ocon (Haas) a fini 19ᵉ et avant-dernier, mais avec des pneus durs, les moins performants.
1ʳᵉ séance d'essais libres :
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:29.239 (25 tours)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:29.246 (25)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.309 (28)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:29.341 (25)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:29.606 (23)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:29.618 (21)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:29.779 (26)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:29.815 (27)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:29.818 (26)
Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) 1:29.821 (26)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:29.907 (19)
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:29.916 (25)
Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:29.934 (24)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:29.976 (24)
Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:30.011 (15)
Jack Doohan (AUS/Alpine-Renault) 1:30.183 (25)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:30.583 (23)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:30.595 (21)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:31.029 (21)
Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:31.038 (23)