Doublé en qualification… puis en course, les Mercedes de George Russell et Andrea Kimi Antonelli ont répondu au statut qui leur collait à la peau depuis de nombreux mois.
L'année dernière, la rumeur selon laquelle les Flèches d'Argent seraient intouchables sous ce nouveau règlement filait déjà à toute allure dans le paddock. Le week-end passé en Australie, l'écurie chapeautée par Toto Wolff a largement dominé les débats. Toutes les statistiques vont dans le sens de Mercedes. Pour tous les membres du constructeur et motoriste allemand, c'est un premier succès probant qui vient récompenser de très gros efforts consentis.
Maintenant, le plus dur commence quand on sait que les concurrents vont tout faire pour ne pas être surpassés au fil des Grands Prix.
Mais la question qui subsiste, c'est de savoir si le spectacle sur la piste va en pâtir ? Pour le moment, il est difficile d'y répondre avec certitude tant le flou demeure sur cette hiérarchie en pleine mutation. Tout semble indiquer qu'elle est amenée à être bouleversée dans les prochains mois.
Personne ne lit l'avenir et c'est une très bonne chose. Néanmoins, il est vrai que nombreux sont les fans qui déplorent déjà cette avance potentiellement considérable de la part de Mercedes. Ils ont toutes les raisons du monde de se montrer craintifs quand on sait pourquoi la FIA a voulu redistribuer les cartes en 2026. Or, il convient de rester mesuré et certains éléments plaident en faveur de Ferrari, Red Bull ou encore McLaren.
Rendez-vous donc sur le circuit de Shanghai ce vendredi pour cette deuxième manche du Championnat du monde de Formule 1 où la première course Sprint est programmée dès samedi (04h00), avant d'enchaîner sur les qualifications du Grand Prix (08h00).
Une surprise possible en Chine…
"Nous avons assisté à une lutte serrée en tête avec Ferrari le week-end dernier, et plusieurs autres équipes n'ont pas encore montré tout leur potentiel, nous savons donc que nous allons devoir livrer une véritable bataille", a déclaré Wolff en prévision du week-end chinois.
De la langue de bois de la part du Team Principal allemand ? Peut-être. Mais, dans un sens, il livre un morceau de vérité sur la suite de la saison.
"Il y a des choses que nous optimisons et que nous n'avons pas encore optimisées à Melbourne, donc la situation va s'améliorer, mais ils conservent un avantage considérable", a notamment déclaré Charles Leclerc à Shanghai jeudi.
Avant de nuancer sur la situation le dimanche : "En conditions de course, nous sommes plus proches, donc j'espère qu'à partir de ce week-end, nous pourrons leur mettre un peu plus de pression". Et le premier élément à mettre dans la balance est l'écurie Ferrari. À Melbourne, la Scuderia a manqué sa qualification. Selon les déclarations qui ont suivi, on peut s'attendre à un rebond, car la performance de l'écurie italienne n'était pas représentative de ce qu'elle était vraiment capable.
On l'a vu le lendemain lors du départ du premier Grand Prix de 2026, puis lors du reste de la course : Leclerc et Lewis Hamilton ont tout de même eu un très bon rythme, bien qu'ils aient fini derrière les Mercedes. Ainsi, dès ce week-end, en Chine, il faut s'attendre à un écart resserré.
D'autant que derrière, McLaren et Red Bull sont en embuscade. Au premier abord, on pourrait se dire qu'ils sont loin derrière, mais de manière épisodique, ils devraient pouvoir jouer le podium ou même la victoire. On n'a pas encore vu ce dont était capable Oscar Piastri à cause de sa sortie de piste lors du tour de mise en grille et Lando Norris a tout de même fini 5ᵉ, sans avoir l'impression d'être complètement dépassé.
Enfin, Max Verstappen a fait étalage de son talent malgré ce que lui permet sa monoplace. Parti de la 20ᵉ position, il a bataillé jusqu'au bout, remontant quatorze places à l'arrivée.
"Je pense que nous pouvons nous améliorer. Nous savons que nous aurons toujours un retard sur Mercedes, mais nous avons identifié de nombreux points à améliorer", a affirmé Piastri jeudi.
Enfin, il y a une autre donnée fondamentale à prendre en compte : les circuits. Celui de Melbourne est particulier – relativement similaire à Monza ou Spielberg – et il a vraisemblablement permis à Mercedes d'être particulièrement avantagée. Shanghai présente davantage de courbes et moins de secteurs rapides, ce qui devrait permettre à Ferrari de jouer la victoire ce week-end.
Mieux encore, tout porte à croire que cette configuration, dans laquelle George Russell ne sera pas plus à l'aise que ses rivaux, devrait se renouveler régulièrement. Réponse dès ce vendredi matin avec les qualifications de la course Sprint...