Sous l'écrasante chaleur floridienne, avec jusqu'à 32 degrés à l'ombre et 58 sur la piste, le Monégasque a devancé le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen (Red Bull) et l'Australien Oscar Piastri (McLaren). Le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton a pris la quatrième place, juste devant les deux Mercedes de l'Italien Kimi Antonelli et de l'Anglais George Russell, relégués à près de huit dixièmes de Leclerc.
Antonelli a été privé de la fin de la séance en raison d'un "problème moteur", a indiqué son écurie. Le Top 10 est complété par le champion du monde en titre britannique Lando Norris (McLaren), les Français Pierre Gasly (Alpine) et Isack Hadjar (Red Bull), et enfin l'Espagnol Carlos Sainz (Williams). Le troisième Tricolore, Esteban Ocon (Haas), a dû se contenter de la 16e position, à plus d'une demi-seconde de son coéquipier anglais Oliver Bearman (13e).
En raison de la course sprint, cette session était la seule séance d'essais libres du week-end et elle a été prolongée de 60 à 90 minutes afin de permettre aux pilotes de s'adapter aux ajustements de la règlementation technique qui entrent en vigueur à Miami.
En effet, durant la pause forcée de cinq semaines provoquée par l'annulation des GP de Bahreïn et d'Arabie saoudite en raison de la guerre au Proche-Orient, les instances et les écuries se sont mises d'accord pour effectuer des modifications, notamment après le terrible accident au Japon. A Suzuka, Bearman avait évité de justesse l'Argentin Franco Colapinto (Alpine), qui roulait beaucoup moins vite pour recharger la batterie de son moteur.
La nouvelle version du règlement technique vise notamment à réduire considérablement les écarts de vitesse entre les monoplaces pour éviter qu'une telle mésaventure ne se reproduise et a également pour but de simplifier la gestion de l'énergie pour les pilotes afin de leur permettre d'attaquer davantage lors des qualifications.
S'ils ne devraient pas chambouler la hiérarchie et remettre en cause l'hégémonie de Mercedes, ces ajustements ont été salués par la plupart des pilotes comme une avancée, bien qu'elle soit encore timide. Les 22 pilotes ont désormais rendez-vous à 16h30 locales (22h30 à Paris) pour les qualifications de la course sprint.
1re séance d'essais libres:
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.310
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:29.607
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:29.758
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:29.777
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:30.079
George Russell (GBR/Mercedes) 1:30.100
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:30.208
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:30.587
Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:30.873
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:30.930
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:31.015
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:31.024
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:31.091
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:31.111
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:31.595
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:31.635
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:31.648
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:32.047
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:32.593
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:32.762
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:32.862
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:32.959