Le pilote Red Bull, qui n’apprécie pas le nouveau moteur avec sa composante électrique accrue et la nécessité de gérer le déploiement d’énergie, a ralenti et regagné les stands en boitant lors du 46e tour.
Il n’a pas été classé parmi les 15 arrivants.
« Ce n’est pas une question d’être frustré par ma position, car je me bats en réalité encore plus maintenant », a confié le Néerlandais aux journalistes.
« Je dirais la même chose même si je gagnais des courses, car ce qui m’importe, c’est la qualité du spectacle en piste.
« Pour moi, c’est une blague », a-t-il poursuivi, qualifiant le nouveau règlement de « fondamentalement défaillant ».
Le pilote, vainqueur de 71 courses, a passé plus de temps cette saison à lutter pour des points maigres qu’il n’en avait l’habitude.
Il a remonté le peloton depuis la 20e place sur la grille après un accident lors des qualifications du Grand Prix d’Australie le week-end dernier, puis est passé de la huitième à la quatorzième place lors de la course sprint samedi en Chine, avant de terminer neuvième et hors des points.
Tout le monde ne partage pas l’avis de Verstappen, puisque le patron de Mercedes, Toto Wolff, a salué la bataille entre ses deux pilotes et les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.
Les pilotes Ferrari ont également été enthousiastes à propos de leur duel, dans une course qui a finalement vu Kimi Antonelli décrocher sa première victoire en F1 pour Mercedes.
« Parfois, on est nostalgique des belles années, mais je pense que le produit est bon en soi », a déclaré l’Autrichien Wolff aux journalistes après la course.
« La grande majorité, tous âges confondus, apprécie le sport en ce moment », a-t-il ajouté.
« Max vit vraiment un cauchemar. Je suis certain que pour quelqu’un comme Max, qui attaque à fond, c’est difficile à accepter et à digérer. »
Verstappen a déclaré qu’il espérait que la Formule 1 ne privilégierait pas l’acquisition de nouveaux fans et l’attrait du sport en facilitant les dépassements au détriment du vrai spectacle en piste.
« J’espère qu’ils ne pensent pas comme ça, car cela finirait par détruire le sport. Cela finirait par se retourner contre eux », a-t-il lancé.
« Peut-être que certains fans aiment ça, mais ils ne comprennent pas la course. »