Devant des tribunes clairsemées, le vétéran de la grille (44 ans) a devancé le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), vainqueur des deux derniers Grands Prix – en Italie et en Azerbaïdjan.
Le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Ferrari) et le leader australien au championnat Oscar Piastri (McLaren) complètent le Top 5. Victime de problèmes de freins, Alexander Albon (Williams) n'a pu effectuer le moindre tour chronométré.
Ce week-end, Piastri tentera de tourner la page d'un Grand Prix d'Azerbaïdjan cauchemardesque où il a terminé deux fois dans le mur – lors des qualifications et quelques instants après le départ de la course le lendemain. Au championnat, l'Australien compte 24 points d'avance sur son coéquipier Norris, un écart qui monte à 69 points avec Verstappen, troisième.
Chez les constructeurs, McLaren a une nouvelle chance de s'offrir un deuxième sacre d'affilée. Pour y arriver, elle doit marquer au moins 13 points dimanche – sachant qu'elle peut en récupérer jusqu'à 43.
Une deuxième séance d'essais libres est prévue ce vendredi à 21h00 locales (15h00 à Paris/13h00 GMT). Le GP de Singapour est disputé en nocturne, afin de maximiser le nombre de téléspectateurs européens en raison du décalage horaire, mais aussi pour limiter les effets de la chaleur tropicale sur les pilotes.
Jeudi, la FIA a pour la première fois déclenché son alerte fortes chaleurs, car plus de 31 °C sont attendus dimanche soir pour la course.
Instaurée après le Grand Prix du Qatar 2023, quand plusieurs pilotes avaient dû recevoir des soins après avoir souffert de la chaleur, cette règle leur permet de porter des gilets spéciaux rafraichissants pendant la course.
1ʳᵉ séance d'essais libres :
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:31.116 (23 tours)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:31.266 (25)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:31.392 (24)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:31.480 (23)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:31.481 (25)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:31.698 (22)
Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls-Red Bull) 1:31.755 (28)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:31.812 (27)
Yuki Tsunoda (JPN/Red Bull) 1:31.860 (25)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:32.128 (24)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:32.139 (22)
Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari) 1:32.315 (29)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:32.378 (26)
Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:32.399 (24)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:32.461 (27)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:32.538 (25)
Gabriel Bortoleto (BRA/Sauber-Ferrari) 1:32.611 (27)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:33.034 (18)
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Renault) 1:33.324 (26)
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 0.000 (2)