Seules deux spéciales de cette douzième des quatorze manches du championnat étaient programmées ce jeudi et l'avance du pilote Toyota, leader du championnat du monde, est encore infime : le Finlandais Kalle Rovanperä, son coéquipier chez Toyota, est deuxième à 1,6 seconde. L'espoir français Adrien Fourmaux place sa Hyundai en troisième position à 3,9 sec.
Elfyn Evans (Toyota), principal rival de Sébastien Ogier pour le titre, avec deux points de retard seulement, pointe provisoirement en 6e position, à six secondes tout rond du Français.
"On a fait une petite erreur, on a dû perdre un petit peu de temps avant le 5e kilomètre, a admis le Britannique. On a peut-être hésité à deux endroits mais tout va bien".
Après ce galop d'essai, les choses sérieuses commencent vendredi, avec six spéciales au programme.
"La course va dépendre de la météo, a prédit Ogier, c'est difficile de faire des pronostics: les spéciales tchèques sont très piégeuses, avec de l'asphalte dégradé et un peu de saletés, on verra bien".
L'octuple champion du monde, qui égalerait les neuf titres de Sébastien Loeb s'il était couronné cette saison, bénéficiera de l'avantage d'ouvrir la route vendredi matin. Si cette position peut être un inconvénient sur terre, elle est plutôt avantageuse sur asphalte, où chaque passage de voiture peut potentiellement ramener des débris -feuilles, terre ou gravillons- sur la trajectoire.
Le rallye se dispute en Allemagne, en Autriche et en République tchèque.