On avait hâte de voir ce Málaga se présenter devant son public après sa montée et une belle préparation estivale, même si les derniers jours ont été marqués par des blessures chez les défenseurs centraux. L’adversaire aussi suscitait la curiosité, ce Fulham à forte coloration espagnole avec Arbeloa, Gonzalo García et César Palacios. Pourtant, l’image laissée par les Anglais à la fin du match, refusant de disputer la séance de penalties pour départager l’égalité finale en avançant que ce n’était pas prévu dans le contrat et qu’en la jouant, ils manqueraient leur vol retour, a été déplorable.
Mais sur le plan sportif, devant un peu plus de 17 000 spectateurs, la Feria approchant à grands pas, les Andalous sont montés en puissance au fil du match. Ils ont souffert au début, avec notamment la blessure au mollet d’Adrián Niño, surtout avec une défense qui sera titulaire au Metropolitano et qui continue de souffrir face à n’importe quel adversaire. Des pertes de balle dans des zones dangereuses et quelques déséquilibres ont entraîné l’ouverture du score (0-1), avec une reprise au second poteau de Sessegnon quasiment sans opposition après un centre venu de la droite de Castagne.
La magie de Larrubia, le talent de Chupe
Mais le niveau affiché derrière est inversement proportionnel à celui montré par les attaquants de Funes devant. Larrubia a encore fait parler sa technique, mettant son vis-à-vis dans le vent, avant de délivrer une passe en retrait que Chupe a repris du premier coup. Le ballon est passé sous Leno, qui a contribué à l’égalisation (1-1).
En seconde période, la dynamique initiale était en faveur de Málaga, mais c’est encore le club anglais qui a marqué. Castagne a conclu une action rapide par une passe décisive pour Iwobi, qui a inscrit le 1-2 dans le but vide. C’était à la 57e minute.
Les hommes d’Arbeloa ont alors affiché une meilleure condition physique, ce qui leur a permis de contrôler la rencontre. Pourtant, lors du dernier sursaut des Malaguistas, ils n’ont pas su éviter une erreur défensive de Bassey, qui a touché le ballon de la main dans sa surface. Penalty transformé dans le temps réglementaire par Jáuregi pour ramener le score à 2-2.
Une fois le coup de sifflet final donné, Arbeloa et son adjoint ont été expulsés sans vraiment savoir comment ni pourquoi. Et alors que les joueurs s’apprêtaient à tirer la séance de penalties pour décider qui ramènerait le trophée, Fulham a décidé d’y renoncer pour les raisons évoquées plus haut. Málaga a donc fêté la victoire avec ses supporters, les mêmes auxquels Dani Sánchez a fait ses adieux, lui qui va bientôt résilier l’année de contrat qu’il lui restait.