Ryan Crouser n'est pas connu comme Armand Duplantis qui peut claquer un record du monde à n'importe quelle sortie. Pourtant, l'Américain est le roi du lancer du poids, une discipline certes pas très glamour mais qui est à la base de l'athlétisme. Au jeu enfantin du "qui sait qui lance le plus loin ?", la réponse mesure 2,01m et pèse 145kg.
Un record du monde amélioré de 44 cm
Le poids, ce n'est pas compliqué. On vous donne une boule de 7,260kg si vous êtes un homme, 4kg si vous êtes une femme, vous entrez dans un cercle duquel vous ne devez pas sortir et vous jetez le plus loin possible. Si chez les femmes, les 22,63m de la Soviétique Natalya Lisovskaya établis en 1987 viennent d'un monde séparé par un mur, le record du monde masculin, lui, n'a que deux ans. En 2023, Crouser a jeté le projectile à 23,56m. En 2021, il s'était emparé du record du monde de Randy Barnes, signé en 1990 (23,12m).
Jadis chasse gardée des Américains, l'hégémonie US a reculé au mitan des années 70, quand le mythique Aleksandr Baryshnikov a atteint exactement la barre des 22m à Colombes, le 10 juillet 1976. Les Est-Allemands Udo Beyer et Ulf Timmermann ont amélioré de... 106cm en 12 ans, exception faite de l'après-midi en lévitation de l'Italien Alessandro Andrei qui a battu... trois fois le record du monde le 12 août 1987 à Viareggio (22,72m, 22,84m, 22,91m).
Les années 90 ont marqué le retour en force des États-Unis dans la discipline : doublé en 1992 et 1996. Et si Adam Nelson a pris la 2e place en 2000 à Sydney, accompagné de John Godina, 3e, il a conquis l'or en 2004. Il a fallu attendre 12 ans pour retrouver un Américain sur la plus haute du podium après le doublé du Polonais Tomasz Majewski en 2008 et 2012. Lors des Mondiaux, à partir de la victoire de Godina en 1995 à Göteborg, les États-Unis ont pris lors 11 fois sur 15 !
Régulier dans l'excellence
Depuis près d'une décennie, le patron s'appelle Ryan Crouser. Champion olympique à 23 ans à Rio, Crouser est un homme de championnat. Il a ainsi conservé son titre à Tokyo puis à Paris. Au niveau mondial, il est double tenant du titre, à Eugene dans son Oregon natal (2022) puis à Budapest (2023). Et s'il a été battu par Joe Kovacs en 2019 à Doha, c'était pour... un malheureux centrimètre (22,91m contre 22,90m). Réalisera-t-il la passe de trois également ?
Pour donner une idée de sa régularité au très haut niveau, sa meilleure performance de l'année n'a jamais été sous les 22.90 depuis... 2018. Et même en lançant à 22.52m, statistiquement sa "pire", il est devenu champion olympique en 2016 ! Hormis en 2018, 2019 et 2022, Crouser a toujours été numéro 1 mondial.
En 2023, son dauphin Leonardo Fabbri a pris l'argent avec un écart d'1,17m ! Avec une victoire, Crouser rejoindrait le Suisse Werner Günthör, triple vainqueur sans interruption (1987, 1991, 1993) et son compatriote Godina (1995, 1997, 2001) qui a vu son règne freiné par CJ Hunter, ex Monsieur Marion Jones, décédé en 2021 et sinistrement connu pour sa participation à l'affaire BALCO.
À 32 ans, Crouser lance pour la gloire et, hormis une troisième couronne mondiale, son dernier grand objectif serait d'atteindre les 24 mètres pour compléter une carrière majuscule et faire de lui l'inconstestable GOAT de la discipline.