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Choc au sommet pour ouvrir la 20ème journée de Top 14. Toujours largement leader, le Stade Toulousain pouvait faire un pas de plus vers le billet direct en demi-finale. Mais le Montpellier HR, équipe en forme et désormais deuxième, visait un exploit pour conforter sa position. Les champions de France avaient-ils récupéré de leur lourde défaite en Gironde dimanche ?
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Dès la première action, Montpellier forçait une faute toulousaine et déflorait le planchot via Léo Coly. Vexés, les Toulousains se ruaient à l'attaque, de façon décousue certes, mais une magnifique offrande de Léo Banos pour Thomas Ramos permettait de percer la défense montpelliéraine (6e).
Immédiatement, le MHR retournait dans le camp adverse, et sur un service au pied de Coly, Thomas Vincent remettait les siens devant (9e). On était parti sur un match à haut scoring de plus, un état de fait confirmé quand Paul Graou enfumait la défense derrière un paquet conquérant pour y aller de son essai (14e). Montpellier tentait alors d'imposer l'épreuve de force, mais perdait le combat. Parfait en gestion, le Stade rajoutait trois points par Ramos et créait un premier écart (25e).
Pas de quoi faire renoncer les Héraultais, qui allaient dans l'en-but via Ricky Riccitelli, mais sans aplatir. Des occasions manquées qui coûtaient cher : un ballon rendu et Ramos trouait la défense pour provoquer le décalage et causer le doublé de Paul Graou (32e). Le MHR prenait l'eau, une action collective parfaite voyait Paul Costes rallonger la sauce, avant un essai en force de Baptiste Erdocio pour relancer quelque peu les Montpelliérains, même si à la pause, l'addition était salée (31-15).
Toulouse maîtrise
Et encore plus en moins de deux minutes après la reprise, quand Blair Kinghorn, en bout de ligne, exploitait la domination de ses avants. La coupe était déjà pleine pour les Montpelliérains, qui avaient de plus le malheur de voir rentrer le banc quatre étoiles de Toulouse, avec notamment le retour d'un certain Antoine Dupont. Le match n'en était que plus décousu, et Montpellier tentait d'en profiter pour réduire l'écart, multipliant les offensives avant que Marco Tauleigne n'aplatisse après une pénalité vite jouée (58e).
Toulouse venait de perdre le bonus offensif, et partait donc à sa reconquête. Mais le rythme du match était alors proche du néant, au carton jaune de Tauleigne succédait celui de Jack Willis, après une attaque éclair du MHR sur l'aile, et à dix minutes de la fin, Lyam Akrab, conducteur du camion, aplatissait après une pénaltouche, et ramenait les siens à neuf points. Alors peut-être ?
Toulouse, qui ronronnait depuis 30 minutes, était donc contraint à un dernier effort. Une pénaltouche, puis une autre, et finalement Thomas Lacombre qui allait aplatir en force. Mais jamais les champions de France n'iront chercher le point de bonus offensif, sans trop de conséquences. Victoire 45-29 du Stade Toulousain, pas toujours brillant, mais solide, trop solide, et qui, avec 16 points d'avance sur le troisième, fonce vers la première place et le billet direct en demi-finales qui va avec. Comme prévu...