Jack Crowley, remplaçant lors des quatre premiers matches du Tournoi, portera le numéro 10 à Rome, où les Irlandais doivent gagner pour conserver une infime chance de titre en cas de contre-performances de l'Angleterre et de la France plus tard dans la journée.
En lice pour le Grand Chelem et un troisième titre consécutif après trois journées, l'Irlande s'est effondrée à domicile contre la France (42-27), poussant le sélectionneur par intérim Simon Easterby à effectuer six changements dans son XV de départ.
Le centre Bundee Aki sera ainsi sur le banc, où figure également le pilier Tadhg Furlong. Celui-ci, remis après divers pépins physiques, sera sur la feuille de match pour la première fois dans cette édition du Tournoi.
L'Irlande peut aussi compter sur plusieurs retours de taille, ceux aux ailes de James Lowe, touché au dos et forfait de dernière minute contre la France, et Mack Hansen, revenu d'une blessure au quadriceps, ainsi que celui au centre à la place de Bundee Aki de Garry Ringrose, qui a purgé sa suspension après son exclusion pour plaquage dangereux contre les Gallois.
"Nous sommes heureux d'avoir l'occasion de nous remettre en selle cette semaine" rapidement après la défaite contre la France, a commenté le sélectionneur par intérim Simon Easterby.
"Nous avons apporté un peu de fraîcheur à la sélection, c'est une bonne chose d'accueillir certains joueurs qui reviennent de blessures ainsi que d'autres qui ont patiemment attendu leur chance de débuter", a-t-il expliqué.
Pour leur dernière sélection, Conor Murray (124 capes) et Peter O'Mahony (113 capes) entreront en cours de match. Cian Healy, au bout de sa longue aventure (137 sélections) avec la sélection irlandaise, et célébré contre la France, est par contre absent de l'équipe.
Equipe d'Irlande contre l'Italie samedi
Keenan - Hansen, Ringrose, Henshaw, Lowe - (m) Crowley, (o) Gibson-Park - Doris (cap), van der Flier, Conan - Beirne, Ryan - Bealham, Sheehan, Porter
Remplaçants: G. McCarthy, Boyle, Furlong, J. McCarthy, O'Mahony, Murray, S. Prendergast, Aki
Sélectionneur (intérim) : Simon Easterby.