À 21 ans, Prendergast (4ᵉ sélection) se voit confier les clés de la charnière, avec le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, pour ses grands débuts dans le Tournoi, dont l'Irlande est double tenant du titre.
En novembre, l'ouvreur du Leinster a fait forte impression lors de ses premières apparitions, comme entrant contre l'Argentine (22-19) puis comme titulaires contre les Fidji (52-17) et l'Australie (22-19).
Easterby l'a donc choisi au poste stratégique de N°10, aux dépens de Jack Crowley (25 ans, 19 sél.), le joueur du Munster qui a disputé l'intégralité de la compétition l'an dernier.
Le XV du Trèfle sera privé sur blessure de Joe McCarthy, le jeune et puissant deuxième ligne du Leinster étant "indisponible en raison d'une blessure", selon la fédération.
L'arrière Hugo Keenan sera épaulé par Mack Hansen et James Lowe sur les ailes. Au centre, Bundee Aki et Garry Ringrose feront équipe.
Sur le banc, il y aura de l'expérience à revendre avec par exemple Robbie Henshaw (77 sél.), Iain Henderson (84 sél.) et surtout Cian Healy (134), l'Irlandais le plus capé de l'histoire.
Le XV du Trèfle débute la défense de son titre samedi (17h45) à Dublin contre l'Angleterre, l'équipe qui l'a privée du Grand Chelem l'an dernier, avant d'affronter l'Écosse, le Pays de Galles, la France puis l'Italie.
Équipe d'Irlande :
Keenan - Hansen, Ringrose, Aki, Lowe - (o) Prendergast, (m) Gibson-Park - van der Flier, Doris (cap.), Baird - Beirne, Ryan - Bealham, Kelleher, Porter.
Remplaçants : Dan Sheehan, Cian Healy, Thomas Clarkson, Iain Henderson, Jack Conan, Conor Murray, Jack Crowley, Robbie Henshaw.