La charnière retenue ce mardi pour le match à Rome affiche 30 sélections en cumulé avec le jeune ouvreur Fin Smith et le demi de mêlée Ben Spencer. Le N°10 de Northampton et le N°9 de Bath remplacent respectivement George Ford, par choix tactique, et Alex Mitchell, forfait sur blessure.
Au poste de N°15, l'expérimenté Elliot Daly (33 ans, 75ᵉ sélection) a été préféré à Freddie Steward.
Parmi les lignes arrières, seul Tommy Freeman conserve une place de titulaire après la défaite 42-21 contre l'Irlande il y a dix jours, la plus large de l'histoire subie à domicile par l'Angleterre face au XV du Trèfle.
Mais le joueur polyvalent de Northampton passe de l'aile au centre pour remplacer numériquement Ollie Lawrence, touché à un genou. Il formera la paire avec Seb Atkinson (23 ans, 3e sélection). Les côtés sont dévolus à Tom Roebuck et Cadan Murley.
À l'avant, Borthwick a également procédé à des changements, mais de moindre ampleur.
Le talonneur et ex-capitaine Jamie George met Luke Cowan-Dickie sur le banc. Alex Coles est associé en deuxième ligne au capitaine Maro Itoje, aux dépens d'Ollie Chessum. En troisième ligne, Guy Pepper revient à la place de Henry Pollock.
"Nous sommes conscients du défi que représentera l'Italie au Stadio Olimpico et nous avons sélectionné une équipe qui, selon nous, sera au niveau des performances que nous attendons", a commenté Borthwick, cité dans un communiqué de la fédération.
Deux défaites coup sur coup en Écosse (31-20) et contre l'Irlande (42-21) ont enterré les espoirs de titre de l'Angleterre, qui terminera son Tournoi en France le 14 mars.
L'équipe d'Angleterre pour affronter l'Italie :
Dally - Roebuck, Freeman, Atkinson, Murley - (o) F. Smith, (m) Spencer - T. Curry, Earl, Pepper - Coles, Itoje (cap.) - Heyes, George, Genge
Remplaçants : Cowan-Dickie, Rodd, Davison, Chessum, Underhill, Pollock - van Poortvliet, M. Smith