Pour les 120 ans du "crunch", et le match décisif pour le titre, le sélectionneur des Bleus a opté pour le retour du duo toulousain Flament - Meafou en deuxième ligne, en plus de trois changements contraints : le remplacement du flanker rochelais Oscar Jegou, suspendu quatre semaines pour un "contact aux yeux" sur un Écossais, par Matiu, le passage de Charles Ollivon dans le fauteuil de N°8 de Jelonch et le retour du Toulousain Pierre-Louis Barassi au centre à la place du Bordelais Nicolas Depoortere, blessé.
Faute de Grand Chelem, abandonné sur la pelouse de Murrayfield, les Bleus peuvent encore rêver à un deuxième Tournoi des Six Nations d'affilée, un doublé plus réalisé depuis 2006-2007 et un certain Raphael Ibanez, désormais manager de l'équipe de France. Et pour cela Fabien Galthié a donc décidé de redonner une nouvelle chance à 11 des 15 joueurs du XV de départ balayé à Édimbourg.
Et ils auraient même pu être 12, jusqu'à l'annonce en dernière minute ce jeudi par le sélectionneur des Bleus du forfait de Jelonch, touché aux ischio-jambiers mercredi lors du dernier entraînement des Bleus. Une absence qui va donc offrir sa première sélection à Temo Matiu (1,91 m, 113 kg), fils de l'ancien international d'origine néo-zélandaise Legi Matiu, sélectionné deux fois en deuxième ligne en 2000 avec les Bleus.
Le seul changement par choix du sélectionneur des Bleus est le retour de la paire toulousaine Flament - Meafou dans la "cage", déjà alignée lors de la victoire contre l'Italie (33-8). Une option puissance sans doute, face au redoutable pack du XV de la Rose. Avec une neuvième titularisation, cette paire de deuxième ligne deviendra la plus utilisée par Fabien Galthié depuis son arrivée à la tête des Bleus en 2020, devant le duo "sud-africain" Bernard Le Roux - Paul Willemse.
Autre avantage de cette solution : offrir une place au centre de la troisième ligne au Toulonnais Charles Ollivon, aligné en N°4 contre l'Irlande, au Pays de Galles et en Écosse, à la place d'Anthony Jelonch, Matiu occupant lui le poste de flanker laissé vacant par Jegou.
Pour sa 53ᵉ sélection en bleu ce sera seulement la deuxième apparition du "grand Charles" en N°8, après un test-match contre l'Argentine en novembre 2024.
Huit joueurs de ce XV de France ont donc été alignés au coup d'envoi à chacun des cinq matches de ce Tournoi 2026 : la première ligne Gros-Marchand-Aldegheri, le Toulousain Cros en troisième ligne, le capitaine Antoine Dupont à la mêlée et le triangle arrière Bielle-Biarrey - Ramos - Attissogbe.
La composition du XV de France pour affronter l'Angleterre samedi (21h10) :
Ramos - Attissogbe, Barassi, Moefana, Bielle-Biarrey - (o) Jalibert, (m) Dupont (cap.) - Matiu, Ollivon, Cros - Meafou, Flament - Aldegheri, Marchand, Gros
Remplaçants : Mauvaka, Neti, Bamba, Auradou, Guillard, Brennan, Serin, Gailleton