Ces trois cadres des Bleus manqueront le début de la compétition, même s'ils peuvent intégrer le groupe ensuite, de même que l'ouvreur Romain Ntamack, actuellement blessé. Le sélectionneur du XV de France peut en revanche s'appuyer sur le retour de son capitaine Antoine Dupont pour tenter de décrocher un deuxième titre consécutif.
Leur absence au Stade de France contre l'Irlande pour l'ouverture du Tournoi, le 5 février, semble actée: le groupe de 42 joueurs qui arrivera à partir de dimanche à Marcoussis sera réduit trois jours plus tard à 28 par l'encadrement, avec en ligne de mire le choc contre le XV du Trèfle, avancé exceptionnellement à jeudi en raison du début des Jeux olympiques d'hiver en Italie le lendemain.
Ce serait une petite révolution : Grégory Alldritt a été titulaire à chaque fois sauf sur un match depuis six ans lors du Tournoi, alors que Gaël Fickou a égalé l'an passé le record de sélection dans cette compétition pour un joueur français, avec 50 apparitions.
Ces trois joueurs étaient aussi titulaires lors du dernier match des Bleus, la victoire contre l'Australie (48-33) en novembre. Mais Fabien Galthié n'avait pas hésité à les mettre sous pression l'année dernière : Penaud avait été écarté pour la troisième journée du Tournoi, Alldritt lors du choc contre les doubles champions du monde en titre sud-africains cet automne, et Fickou n'avait joué que le dernier match du Tournoi, profitant de la blessure de Pierre-Louis Barassi au centre.
La mise à l'écart de ces cadres a profité à quelques pépites du Top 14, tels que le centre Noah Nene, le troisième ligne Temo Matiu et l'ailier Gaël Dréan, qui reviendront à Marcoussis.
L'Australien de Castres Tom Staniforth, éligible pour jouer avec le XV de France depuis l'automne dernier après cinq ans de présence en France, est lui convoqué pour la première fois.
La liste des 42 joueurs retenus par Fabien Galthié pour préparer le Tournoi :
Dorian Aldegheri (32 ans, 23 sélections, Toulouse), Uini Atonio (35 ans, 68 sélections, La Rochelle), Hugo Auradou (22 ans, 10 sélections, Pau), Cyril Baille (32 ans, 57 sélections, Toulouse), Paul Boudehent (26 ans, 21 sélections, La Rochelle), François Cros (31 ans, 39 sélections, Toulouse), Alexandre Fischer (28 ans, 2 sélections, Bayonne), Thibaud Flament (28 ans, 34 sélections, Toulouse), Jean-Baptiste Gros (26 ans, 40 sélections, Toulon), Mickaël Guillard (25 ans, 12 sélections, LOU Rugby), Oscar Jegou (22 ans, 9 sélections, La Rochelle), Anthony Jelonch (29 ans, 35 sélections, Toulouse), Maxime Lamothe (27 ans, 2 sélections, Bordeaux-Bègles), Julien Marchand (30 ans, 48 sélections, Toulouse), Temo Matiu (24 ans, 0 sélection, Bordeaux-Bègles), Peato Mauvaka (29 ans, 42 sélections, Toulouse), Emmanuel Meafou (27 ans, 11 sélections, Toulouse), Régis Montagne (25 ans, 5 sélections, Clermont), Rodrigue Neti (30 ans, 4 sélections, Toulouse), Lenni Nouchi (22 ans, 2 sélections, Montpellier), Charles Ollivon (32 ans, 48 sélections, Toulon), Dany Priso (32 ans, 18 sélections, Toulon), Thomas Staniforth (31 ans, 0 sélection, Castres), Tevita Tatafu (23 ans, 2 sélections, Bayonne) et Cameron Woki (27 ans, 32 sélections, Bordeaux-Bègles).
Les arrières : Grégoire Arfeuil (21 ans, 0 sélection, Pau), Théo Attissogbe (21 ans, 8 sélections, Pau), Louis Bielle-Biarrey (22 ans, 22 sélections, Bordeaux-Bègles), Fabien Brau-Boirie (20 ans, 0 sélection, Pau), Romain Buros (28 ans, 1 sélection, Bordeaux-Bègles), Thibault Daubagna (31 ans, 2 sélections, Pau), Nicolas Depoortere (23 ans, 7 sélections, Bordeaux-Bègles), Gaël Dréan (25 ans, 0 sélection, Toulon), Antoine Dupont (29 ans, 59 sélections, Toulouse), Kalvin Gourgues (20 ans, 1 sélection, Toulouse), Aaron Grandidier-Nkanang (25 ans, 0 sélection, Pau), Matthieu Jalibert (27 ans, 35 sélections, Bordeaux-Bègles), Yoram Moefana (25 ans, 36 sélections, Bordeaux-Bègles), Noah Nene (21 ans, 0 sélection, Stade français), Thomas Ramos (30 ans, 47 sélections, Toulouse), Baptiste Serin (31 ans, 46 sélections, Toulon) et Ugo Seunes (25 ans, 0 sélection, Racing 92).