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Place au Tournoi des Six Nations femmes, l'heure de la rentrée pour le XV de France. Comme tous les ans, reconquérir le titre était la priorité des Bleues, avec une montée en puissance attendue jusqu'au choc contre l'Angleterre. En attendant, premier round à domicile contre l'Italie, histoire de faire une revue des troupes.
Mais le début de match était transalpin. De l'intensité, de l'impact, un gros défi dans les rucks, de longues sessions de possession, mais ce bel élan prenait fin quand Alessia Pilani prenait un jaune (7e), ce qui mettait un coup au rythme d'un match pourtant bien parti. Les Bleues tentaient alors d'en profiter, mais si elles dominaient en conquête, elles souffraient dans les rucks.
Cela donnait une première période assez indigeste, hachée, la faute à l'imprécision tricolore et à la défense italienne, très rugueuse. Jusqu'à ce que les Bleues se décident à faire simple : pénaltouche, groupé pénétrant qui avance, percussion au centre et balle à l'aile pour Anaïs Grando, qui déflorait enfin le planchot (21e).
Dès lors, le scénario paraissait convenu. Mais les Bleues balbutiaient toujours leur rugby, et quand Joanna Grisez doublait la mise après un gros travail des avants, la vidéo refusait logiquement l'essai pour une faute dans le maul. Le reste ? Des fautes, des maladresses, des mauvais choix, et un score de 5-0 à la pause.
Sans convaincre...
Du coup, on ne savait pas vraiment à quoi s'attendre pour la deuxième période. Les Bleues tentaient néanmoins de hausser le ton, mais c'est sur un exploit individuel de Carla Arbez qu'elles allaient enfin prendre la tangente (44e).
Un nouvel élan qui menaçait d'être brisé par la sortie sur blessure de Joanna Grisez, hurlante de douleur. Les Bleues mettaient quelques minutes à s'en remettre, avant d'enfin lâcher les chevaux. Les avants montraient l'exemple, Assia Khalfaoui se prenant pour une ailière et Yllana Brosseau concluant lancée (54e).
À l'heure de jeu, un groupé pénétrant dévastateur offrait aux Bleues l'essai du bonus. L'objectif était atteint, restait à savoir si la France allait en rajouter un peu pour se mettre en confiance. Après une action bien construite, Léa Murie allait s'offrir un essai en coin pour gonfler la note, imitée rapidement par Pauline Barrat, quand les Italiennes avaient déjà renoncé.
L'essai italien, signé Gaia Buso en coin, restera anecdotique pour les Bleues. Victoire 40-7, logique sur le niveau supposé des deux équipes, mais pendant plus d'une mi-temps, les Bleues ont balbutié. Il faudra redresser le gant pour avoir de réelles prétentions dans ce Tournoi des Six Nations.