"Chaque semaine du Championnat,je pensais de plus en plus à la possibilité d'aller à la Coupe du Monde", explique dans le communiqué de la fédération l'ailière de 33 ans. "Je réfléchissais à ce que cela voulait dire pour moi, mais plus important, pour ma whanau (famille élargie en maori, ndlr)".
Partie après les Jeux faire une pige au Japon, Woodman-Wickliffe a ensuite joué avec les Blues d'Auckland, remportant récemment le Super Rugby Aupiki, le championnat néo-zélandais, avant de battre la semaine dernière les Australiennes des Waratahs dans une première finale opposant les lauréates des deux championnats.
La joueuse, qui a évolué pour la Nouvelle-Zélande aussi bien à VII qu'à XV, possède l'un des plus beaux palmarès du rugby féminin mondial : double championne du monde à VII (2013, 2018) comme à XV (2017, 2022), et des médailles olympiques en argent (en 2016 à Rio) et en or (en 2021 à Tokyo et 2024 à Paris).
Issue d'une famille d'internationaux - son père, Kawhena Woodman, et son oncle, Fred Woodman, ont joué pour les All Blacks - Woodman-Wickliffe a deux fois été désignée meilleure joueuse du monde (2015 pour le rugby à VII et 2017 pour le XV), et détient le record du nombre d'essais marqués en Coupe du monde (20).
Plusieurs stars du rugby à VII, dont l'Australienne Maddison Levi, élue meilleure joueuse du monde à VII l'an dernier, ou l'Américaine Ilona Maher, venu faire une pige de quelques mois à Bristol en début d'année, ont annoncé leur intention de basculer à XV cette année pour participer au Mondial.