Avec cinq essais de part et d'autre, un bonus offensif aurait été distribué pour chaque camp dans l'ancienne formule. Mais pas cette année où c'est le modèle Top 14 qui s'applique et ne récompense que deux points les deux formations qui ont ouvert cette Champions Cup avec du feu dans les jambes.
Les coéquipiers de Maxime Lucu, dans un yoyo permanent avec leurs adversaires, ont montré des failles mais aussi un énorme caractère, s'évitant la défaite sur deux interventions décisives de Tom Willis. S'ouvrant même le droit de rêver mais l'arbitre italien Gianluca Gnecchi n'a pas osé sanctionner la mêlée locale en supplice sur la fin et l'UBB restera bloquée à 16 victoires de rang, comme La Rochelle sur la période 2021-2023s.
Ce voyage dans la sud-ouest de l'Angleterre n'aura pas été de tout repos pour le double champion d'Europe. Jeudi, quatre de ses joueurs dont l'ailier star Louis Bielle-Biarrey et un membre du staff technique, ont été bloqués à l'aéroport voisin de Bristol pour raisons administratives plusieurs heures avant d'être libérés dans la soirée.
Pas de quoi toutefois contrarier des Girondins cliniques dès l'entame, à l'image de Martin Page-Relo qui s'est échappé en filou petit côté pour ouvrir la marque (4e).
Avec le capitaine Maxime Lucu à l'ouverture et le droitier tongien Ben Tameifuna exceptionnellement en 2e ligne, l'UBB innovait face à des Cherry and White, leaders de Premiership avec leur nouvelle influence galloise amenée par deux leaders du XV du Poireau Dewi Lake et Jac Morgan, et portés sur un jeu de mouvement très au point.
Libéré, 'LBB' plante un doublé
Pour la première de cette édition endeuillée par la mort vendredi matin du 2e ligne des Lions Hyron Andrews dans un hôtel de l'île de Ré, on a vu beaucoup de rythme et un essai en moyenne inscrit toutes les cinq minutes jusqu'au milieu du premier acte.
Arthur Clark, à la suite d'une pénaltouche, a répondu à Martin Page-Relo au score (10e), imité par Max Llewellyn après un ballon perdu en mêlée par l'UBB (14e) mais les hommes de Yannick Bru ont répondu en force par Sipili Falatea après une grosse charge de Thomas Willis (20e, 14-14).
L'indiscipline s'est ensuite invitée dans les rangs bordelais, en souffrance en mêlée et près de leur ligne et logiquement sanctionnés par George Barton (34), qui a corsé l'écart au pied à la pause (24-17).
Un beau ballon porté à la reprise a remis le double tenant dans l'avancée et les deux actions suivantes ont fait mouche par Pablo Uberti (47e) et l'inévitable LBB (24-29, 51e). Rassurant mais pas suffisant face à l'orgueil qui caractérise les Anglais et le sang neuf amené par l'entrant Will Trenholm auteur d'un doublé opportuniste en quatre minutes (36-29, 61e).
Le Kingsholm Stadium savourait avant d'être éteint peu après par le duo Lucu-Bielle-Biarrey pour un doublé (63), son 29e essai en 22 matches dans la compétition. L'atmosphère est alors devenu irrespirable, avec de longues séquences de conservation, suivi d'un concours de 'ping-pong' entre botteurs pour faire souffler les gros et prendre le moins de risque possible.
Gloucester a alors trouvé un break, bien colmaté. L'UBB n'a pas tenté un drop qui s'est imposé à un moment et sa mêlée, enfin à la hauteur, n'a pas été récompensée sur le fil. Rageant.