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Une finale avant l'heure en Rugby Champions Cup, celle des deux dernières éditions du Top 14. L'Union Bordeaux-Bègles recevait le Stade Toulousain, avec le souvenir du succès sur cet adversaire en demi-finales l'an passé, sur la route du titre. Mais les champions de France n'allaient clairement pas se déplacer en Gironde en victimes expiatoires.
Un point souligné par leur début de match, dans lequel ils s'installaient dans le camp adverse, mais manquaient de concéder un essai en contre. Des premières minutes toutefois tendues et maladroites, beaucoup d'en-avants, peu de jeu produit. Il fallait une étincelle, mais elle n'arrivait pas, et Toulouse, qui avait l'occasion de prendre les trois premiers points après une gourmandise de Salesi Rayasi, allait en touche et ratait l'occasion.
La deuxième occasion manquait d'être la bonne après une belle inspiration de Romain Ntamack, mais Danid Ainu'u, s'il entrait dans l'en-but en force, ne parvenait pas à aplatir. L'UBB laissait passer l'orage, et, à la première occasion, allait chercher une pénaltouche, déroulait un groupé dominateur jusqu'à l'essai logique de Maxime Lamothe (24e).
Mais sur le renvoi, Yoram Moefana laissait échapper le cuir, et la sanction était immédiate : essai de Romain Ntamack après un gros travail des avants. Le momentum girondin était mort-né, le bras de fer devenait géant, notamment dans les rucks. Les défenses prenaient alors le pas sur les attaques, mais le match pouvait basculer peu avant la pause sur le carton rouge (de 20 minutes) mérité de Dorian Aldegheri, coupable d'une faute honteuse sur Damian Penaud.
Le tournant n'était cependant pas dans le sens que l'on pensait : un contre bien amené petit côté, un une-deux Thomas Ramos - Kalvin Gourgues parfait pour l'essai juste avant la sirène de Teddy Thomas. De quoi rentrer avec un peu de marge aux vestiaires (5-12).
L'UBB s'en sort
Damian Penaud ne revenait pas sur la pelouse, pas plus que Maxime Lamothe, et Toulouse rajoutait immédiatement trois points via la botte de Ramos. De quoi provoquer une réaction de l'UBB, qui lançait une offensive décousue, jusqu'à un jeu au pied parfait de Matthieu Jalibert qui débouchait sur l'essai… de Matthieu Jalibert (47e).
Deuxième momentum girondin, accentué par la sortie sur blessure d'Anthony Jelonch. Toulouse était sur un fil, et Arthur Retière parvenait à entrer dans l'en-but, mais sans aplatir, mais Antoine Dupont prenait un jaune sur l'action, avant une pénaltouche et un essai logique de Ben Tameifuna lancé (58e). Avec en prime une pénalité de 50 mètres de Maxime Lucu, l'UBB avait 7 points d'avance juste après l'heure de jeu.
Mais Toulouse ne renonçait pas, et comptait sur son banc quatre étoiles pour renverser la situation. Sauf que l'UBB manquait de peu le KO sur une action mal terminée par Arthur Retière, et laissait la place pour une chance toulousaine. Les Girondins allaient interdire ce scénario sur une touche monumentale trouvée par Jalibert, un pilonnage en règle jusqu'à trouver Arthur Retière sur l'aile pour mettre le point final à la rencontre.
Plombé par ses erreurs, Toulouse s'incline 30-15 et ne verra pas le dernier carré de la Champions Cup. L'UBB est toujours là, et les rêves de doublé grandissent. Logique, tant cette équipe a prouvé sa supériorité sur le plan européen.