Borthwick avait choisi six Lions britanniques et irlandais parmi les remplaçants, une décision motivée par la série de défaites de l’automne dernier, où l’Angleterre avait laissé filer l’avantage en fin de match. Ce choix a porté ses fruits, son équipe lançant sa campagne par une victoire convaincante face à des Wallabies en constante progression.
C’est l’un des Lions, Henry Pollock, qui a permis à l’Angleterre de creuser l’écart à l’heure de jeu grâce à une récupération et une accélération remarquables, après des essais inscrits en première période par Ben Earl et Harry Potter. Par la suite, Alex Mitchell et Luke Cowan-Dickie ont également marqué, offrant à l’Angleterre une huitième victoire consécutive.
Départ canon de l’Angleterre
L’Angleterre a débuté la rencontre avec plus d’initiative, jouant rapidement les pénalités et cherchant le corner, mais les Wallabies – tombeurs des Lions lors du troisième test et champions du monde d’Afrique du Sud lors de leur premier match du Rugby Championship – ont d’abord résisté.
George Ford a finalement choisi de tenter les poteaux à la fin du premier quart-temps, offrant un avantage de 3-0, et quelques secondes plus tard, les locaux ont creusé l’écart. Sur le renvoi, Tom Roebuck a suivi un coup de pied de Mitchell, remporté le duel aérien et transmis à Sam Underhill, qui a rapidement servi Earl, lancé à toute vitesse pour marquer sous les poteaux et porter le score à 10-0.
L’Angleterre, pleine de confiance, a vite repris l’attaque sur le côté droit. À une passe près, elle aurait pu prendre 17 points d’avance, mais Potter, qui venait de sauver un essai en retenant Earl sur la ligne, a intercepté la dernière passe destinée à Freddie Steward et a filé seul pour réduire l’écart à trois points juste avant la mi-temps.
Borthwick a fait entrer cinq Lions d’un coup un peu plus de dix minutes après la reprise, lançant ainsi la pression anglaise sur les Australiens. L’essai de Pollock est venu après une superbe course au pied de Roebuck, qui a remis le ballon à ses coéquipiers lancés.
Pollock, plein de fraîcheur, a remporté la course et a superbement capté le ballon pour filer derrière la ligne, malgré la tentative désespérée de l’arrière visiteur Andrew Kellaway.
Mitchell a ensuite marqué de près alors que les Australiens commençaient à fléchir, avant que Cowan-Dickie ne scelle la victoire 25-7 en franchissant la ligne à son tour.
Borthwick doit maintenant trancher : son équipe affrontera les Fidji lors du prochain match, puis les All Blacks. Le sélectionneur anglais doit décider s’il laisse ses cadres au repos la semaine prochaine ou s’il conserve la dynamique avant le plus gros défi de la série, prévu le 15 novembre.