L’exhibition prévue mardi soir pendant la "fan week", avant le début du tournoi dimanche, mettra en vedette un double avec d’anciens rivaux comme Andy Roddick et Andre Agassi, ainsi que John McEnroe.
Ce groupe totalise à lui seul douze titres du Grand Chelem en simple à l’US Open.
"Cela me donne vraiment une vraie occasion de dire merci", a déclaré Roger Federer lors d’une conférence de presse lundi, en amont du match et de son intronisation au Hall of Fame du tennis international prévue plus tard cette semaine à Newport.
Les fans new-yorkais de Federer n’avaient pas eu droit à un véritable adieu pour le champion aux 20 titres du Grand Chelem, contrairement à Agassi, Serena Williams et d’autres champions.
Lorsque Federer s’est incliné en quarts de finale de l’édition 2019 face au Bulgare Grigor Dimitrov, il prévoyait de continuer sa carrière. Et même s’il a poursuivi la compétition, des blessures l’ont empêché de participer à l’US Open en 2020 et 2021, avant son dernier match à la Laver Cup en septembre 2022.
Federer a disputé quelques autres exhibitions depuis sa retraite, mais il a expliqué lundi que le calendrier ne s’était aligné que cette année pour un match à New York, juste avant la cérémonie de Newport.
"Les enfants grandissent, a-t-il confié à propos de ses quatre enfants, deux paires de jumeaux âgés de 12 et 17 ans. Ils pourront peut-être aussi profiter un peu de voir leur père jouer".
Federer s’attend à un match "respectueux" avec un niveau d’intensité modéré. "On ne va pas jouer au meilleur des cinq sets, a-t-il précisé. "J’espère que ce sera très amusant pour nous, et que les fans prendront autant de plaisir à nous revoir sur le court".
Mais Federer a rapidement écarté toute question sur un éventuel retour à la compétition, répétant "non" au moins neuf fois lorsqu’on lui a demandé s’il était intéressé par une invitation.
Il y a bien trop d’obstacles, et je suis trop occupé, a-t-il ajouté. Tout va bien, je suis juste un fan désormais, je prends plaisir à regarder".