On savait que les blessures avaient constamment pesé sur la carrière de Juan Martin del Potro. A tel point que le joueur argentin a dû prendre sa retraite à l'âge de 33 ans. Pourtant, quelques mots de l'ancien joueur lui-même ont permis de comprendre que l'épreuve était bien pire que ce que l'on pensait.
"Quand j'ai joué mon dernier match avec Delbonis, les gens ne l'ont pas su, mais le lendemain, j'ai pris l'avion pour la Suisse et j'ai subi une nouvelle opération du genou, c'était ma cinquième opération. À partir de ce moment-là, je n'ai plus jamais rendu mes opérations publiques. Lorsque j'ai dit à la conférence de presse avant mon match contre Federico que ce serait probablement mon dernier match, j'ai trouvé un peu de paix et j'ai coupé court à quelque chose qui m'arrivait constamment, à savoir : "Delpo, quand vas-tu rejouer ? Quand vais-je te voir dans un tournoi ?" Mais je n'en pouvais plus de la douleur dans mes jambes. Alors j'ai préféré faire profil bas, en secret, et si ça marche, je reviendrai vraiment", a-t-il déclaré à propos des derniers moments de sa carrière professionnelle.
Il avoue ensuite qu'il a tout essayé pour revenir, mais que rien n'a fonctionné et que son corps n'en pouvait plus. "Automatiquement, je suis allé en Suisse, j'y suis resté environ deux mois enfermé dans un village près de Bâle. On m'a opéré, on m'a fait faire de la rééducation, mais ça n'a pas marché. Au bout de deux mois et demi, on m'a dit qu'il restait encore un petit truc, qu'il fallait que je me fasse opérer à nouveau. Sixième opération. Entre les opérations, j'ai essayé des traitements, j'ai dû recevoir plus de 100 injections dans la jambe, la hanche et le dos. Ils m'ont infiltré, ils m'ont retiré, ils m'ont analysé, ils ont brûlé mes nerfs, ils ont bloqué mes tendons... une souffrance quotidienne que j'ai là. C'est ainsi que je suis depuis ce jour avec Federico jusqu'à aujourd'hui. Ce match, c'était pour dire adieu au tennis, ce n'est plus, je n'ai vraiment pas l'illusion de rejouer parce que mon corps ne me le permet pas", explique-t-il.
Une vie conditionnée
Le problème de Del Potro, c'est que la douleur ne reste pas sur le court, mais le perturbe à chaque instant de sa vie quotidienne. "Quand j'ai subi la première opération, le médecin m'a dit que je rejouerais dans trois mois, en juin 2019. Je m'étais inscrit aux tournois de Stockholm, Bâle et Paris parce que le médecin m'avait dit que j'avais assez de temps pour jouer. Depuis cette première opération, je n'ai jamais pu monter un escalier sans douleur. J'ai souvent mal quand je dors, quand je me tourne sur le côté ou quand je me réveille parce que j'ai des fourmillements très désagréables. C'est comme un cauchemar sans fin et je continue à insister chaque jour pour trouver des solutions et des alternatives, mais je ne les trouve pas. Tout a commencé avec cette première intervention chirurgicale... chaque fois que j'y pense, je ressens beaucoup d'émotions négatives, cela me met en colère, me rend très impuissante, mais je ne peux rien y changer", décrit-il.
"Je sens que je dois leur dire comment je suis parce que c'est bon pour moi, j'ai toujours eu un lien avec le public et peut-être que ce message peut inspirer ou aider d'autres personnes. Moi, la façon dont je raconte ma vie quotidienne, ce n'est pas ce que je voudrais qu'elle soit. J'étais un homme très actif qui aimait faire du sport, et pas seulement du tennis. Soudain, ils m'invitent à jouer au football et c'est moi qui apporte le maté et qui m'assois dehors, ou ils vont jouer au padel et c'est moi qui fais les vidéos, pour moi c'est terrible. D'un point de vue sportif, ils m'ont enlevé l'illusion de faire ce que j'ai toujours aimé faire, c'est-à-dire jouer au tennis", ajoute-t-il.
Le grand malheur est que, deux ans après son dernier match, la vie reste la même, voire pire, pour l'Argentin : "Parfois, je n'ai plus d'énergie, je suis très accaparé par la jambe, cela me consume émotionnellement, car je ne suis pas seulement à la recherche d'une amélioration, mais je souffre aussi du quotidien. Je me lève et je prends entre 6 et 8 pilules, entre un protecteur gastrique, un anti-inflammatoire, un analgésique et un autre pour l'anxiété. Pour perdre du poids ? Mais les médicaments me font grossir".
Un avenir incertain
Comme tout être humain, Juan Martin del Potro vieillit de plus en plus et voit que ses vieux jours pourraient être très compliqués. "On me dit que le problème est psychologique, mais ce n'est pas possible. Je ne sais pas pourquoi je suis impliqué dans tout ça, parfois je n'en peux plus. C'est terrible et je ne sais pas quand ça va s'arrêter, parce que maintenant je dois encore me battre avec le médecin qui me dit : 'Mettez une prothèse et arrêtez de faire des conneries'. Je dis souvent : 'Bon, d'accord, qu'est-ce que la prothèse me garantit ? On me dit que j'aurai une qualité de vie. Ok, parfait, c'est ce que je recherche, je ne cherche plus à courir ou à jouer au tennis avec mes amis, mais un autre médecin arrive et me dit : 'Ne l'écoutez pas, vous êtes trop jeune pour une prothèse, attendez d'avoir 50 ans'", regrette-t-il.
"Je n'ai pas couru depuis l'âge de 31 ans, je ne peux pas monter les escaliers, je ne peux pas taper dans un ballon, je n'ai jamais rejoué au tennis... Est-ce que je vais passer encore 15 ans de ma vie comme ça pour qu'à 50 ans, je puisse avoir une prothèse et vivre plus ou moins bien jusqu'à la soixantaine ? C'est donc maintenant que j'entre dans cette discussion et c'est aussi terrible, parce que ce sont les scénarios et que je dois les définir. Pourquoi dois-je prendre cette décision si c'est vous le médecin ? Je suis maintenant impliqué dans cette discussion et j'espère qu'un jour elle prendra fin, parce que je veux vivre sans douleur", poursuit-il.
Enfin, il rappelle que le 1ᵉʳ décembre, il jouera une dernière fois contre Novak Djokovic. "J'ai repris le régime, j'ai perdu du poids, j'ai commencé à m'entraîner parce que je veux arriver le mieux possible à ce match avec Novak. C'est un événement pour dire au revoir, il n'y a pas de retour en arrière possible. La touche finale est donnée par Djokovic, qui a été très généreux de l'accepter et de venir. Au-delà de ce moment personnel, je veux que, avec les gens, nous lui donnions beaucoup d'amour, qu'il garde le meilleur souvenir de l'Argentine. S'il pouvait au moins ne plus avoir de douleur dans ma jambe pendant quelques heures, pouvoir donner quelque chose en retour sur un court de tennis, ce serait très bien. Pouvoir leur rendre tout cet amour et cette affection de l'intérieur, et avec Novak, qu'ils gardent un bon souvenir", conclut-il.