Seize mois après sa deuxième défaite contre Oleksandr Usyk, Tyson Fury (34-2-1) affrontait Arslanbek Makhmudov (21-2-0) dans un Tottenham Hotspur Stadium comble. Le Gypsy King, qui rendait hommage à son ami Ricky Hatton, décédé en septembre dernier, s'est imposé avec maestria.
D'emblée, le Russe est venu placer une droite sonore, dans son style caractéristique, tandis que l'Anglais a cherché à trouver sa distance avec son direct. Et d'emblée de deuxième reprise, en gaucher, Fury a connecté avec un bel enchaînement net. La technique et le jeu de jambes du Gypsy King faisaient déjà des dégâts. Le Lion partait de loin mais le coup d'oeil de Fury lui permettait de contrer et, notamment, de toucher avec son uppercut gauche avant le gong.
Dans la troisième, Fury a montré sa science du corps-à-corps avant de toucher avec son doublé du bras avant enchaîné par une pique du bras arrière. La quatrième reprise a débuté sur un échange de bon procédé de part et d'autre. Makhmudov a touché plusieurs fois mais à force de se jeter, il s'est exposé et cela s'est entendu quand il a encaissé un crochet du droit. Fury gardait la main, avec un usage du jab brillant.
Sur les conseils de son coach Marc Ramsay, le Russe a commencé à utiliser son direct du bras avant, à la fois pour casser la distance mais aussi pour limiter l'impact des jabs de son adversaire. Trop statique, le Lion a été débordé à tous les niveaux par Fury, capable de changer de garde à l'envi, d'esquiver et de contrer avec une facilité toujours aussi magnifique. En fin de 6e round, il s'est même permis un petit chambrage.
Pour autant, Makhmudov avait encore du répondant. Même touché, il a répliqué immédiatement, secouant Fury avec un crochet gauche suivi d'un crochet droit. Plus le combat avançait, plus les espaces s'ouvraient. Pour le Russe, il fallait gagner par KO. Il a été sonné par Fury, contré à son tour avant de toucher avec un uppercut du droit maousse. Sûr de lui, le Gypsy King montrait qu'il n'était pas sorti de sa retraite pour rien.
Les épaules rentrées, Makhmudov avait déjà son compte mais il restait encore trois reprises à disputer. Mais même en s'accrochant, il était touché par Fury qui enfonçait le clou avec une paire de droites. Ultra précis, le Gypsy King était toujours aussi vif et efficace face à un adversaire courageux mais trop binaire. On ne sait pas exactement comment le Russe a pu rester debout après un uppercut reçu à pleine vitesse...
Toujours debout à l'appel du 12e round, Makhmudov voulait juste aller à la décision. Ces trois dernières furent longues, très longues, parsemées d'uppercuts magistraux de Fury. À la cloche, les deux hommes se sont tombés dans les bras, comme des rivaux qui se respectent mais aussi comme un maître avec son élève.
Avant l'annonce des cartes, Fury a demandé à Anthony Joshua de monter dans le ring, qui a refusé de le faire avant l'annonce des cartes. 120-108, 120-108, 119-109 : le Gypsy King n'a effectivement rien laissé à Makhmudov.
Puis Turki Al-Sheikh a appelé Joshua, resté sur sa chaise en bas du ring. Fury a pris le micro et regardé AJ dans les yeux pour lui dire qu'il le défiait. Le champion olympique a répondu à la provocation... Affaire à suivre.
Fury a clôturé la soirée en entonnant le chant des fans de Ricky Hatton... avant que Joshua, ne craque et ne lui adresse un doigt d'honneur qui lance parfaitement le choc que toute l'Angleterre attend depuis dix ans.