La nouvelle est tombée jeudi dernier : Lionel Messi s'est offert la UE Cornellà, qui évolue en Tercera RFEF, le cinquième échelon du football espagnol. Le club vit, littéralement, à l'ombre du RCDE Stadium qui abrite les matches de l'Espanyol. Il y a encore quelques années, alors que les Cornellanencs étaient en Primera RFEF et les Pericos en Segunda, l'hypothèse d'assister à l'un des plus petits derbys en termes de distance, était tout à fait envisageable.
Mais surtout, Cornellà est particulièrement réputé en ce qui concerne la formation. Un aspect qui attire l'attention car avec ses deux terrains en synthétique, sa seule tribune et des ballons qui peuvent finir sur l'autoroute, la UE ne fait vraiment pas dans le clinquant... et n'a pris aucun soin particulier pour vérifier l'absence de resquilleurs qui passent par le parking plutôt que par l'entrée principale située sur le parvis du RCDE Stadium (c'est du vécu, mais le ticket a bel et bien été payé, preuve à l'appui !).
De nombreux médias locaux sont venus assister au choc de haut de tableau contre le FE Grama, l'équipe de Santa Coloma de Gramenet. Movistar+ est notamment venu faire des images avec des supporters et les polos vert pomme de l'école de football sont particulièrement sollicités. On trouve même un père de famille à l'espagnol teinté d'un fort accent anglais venu avec un maillot de l'Argentine au nom de vous savez qui, brassard inclus. Évidemment, le club a senti le coup venir. Une table en plastique, une barrière et quelques cintres font l'affaire : qui veut le maillot vert floqué Messi ?
Journaliste à Mundo Deportivo passée notamment par Barça TV, Laura Aparicio se montre enthousiaste. "L'opération s'est faite en toute discrétion mais a déjà une répercussion mondiale, constate-t-elle. Messi renforce son lien avec Barcelone et la Catalogne, avec l'intention de parier sur le talent local. Il a toujours dit qu'il ne se voyait pas devenir entraîneur mais qu'il s'imaginait plutôt dans les bureaux. C'est un premier pas. C'est un club très puissant au niveau de la formation, né en 1951 avec cette forte tradition. Récemment, il y a eu David Raya, Gerard Martín, Javi Puado, Aitor Ruibal, Keïta Baldé entre autres. Ici, les choses se font bien et c'est pour ça que Messi a voulu venir ici. Et cela montre aussi que d'anciens joueurs du Barça veulent s'impliquer : Gerard Piqué est le président du FC Andorra, Jordi Alba (passé par l'UEC également, ndlr) et Thiago Alcantara ont racheté le CE Hospitalet de Llobregat. L'expérience de Messi au sein du football ne s'arrêtera pas là, c'est une première expérience".
Cette arrivée ne semble pas faire plaisir à tout le monde. À la pause, au comptoir du bar-restaurant, on tente de s'incruster dans une conversation où Messi semble être le sujet. Mauvaise pioche : "no me meto con la prensa". Parce que derrière ses allures de quinquagénaire, notre interlocuteur fait partie des Cornehools, groupe antifasciste créé en 2012 avec un logo qui fleure bon les années 90 avec un homme qui fume bouteille à la main. Son collègue n'est pas plus disert et sympathique au moment de s'adresser à un journaliste (ce qui est d'ailleurs totalement leur droit, on ne va pas se formaliser). Sous le soleil printanier, leurs chants s'enchaînent, notamment un qui commence par "Messi joder" et ne laisse guère de doutes quant à la validation de l'achat de l'Argentin.
Et pendant qu'ils chantent sans trop s'intéresser au match, de l'autre côté de la pelouse, la UE égalise avec une tête au premier poteau sur un corner. C'est là qu'on trouve Gabriela, fan de River et qui, avant le Superclásico contre Boca, a fait un détour par Cornellà. Débardeur vert pour la touche locale, ceinture et chaussures albicelestes, veste et surtout... tatouage à l'effigie de la Pulga fait après la conquête de sa première Copa América, elle était curieuse de découvrir l'endroit. Intarissable pour parler de son idole, elle explique : "je vis à Barcelone depuis un an et je voulais être là pour le premier match de l'ère Messi. Ça ne me surprend pas de lui d'avoir choisi un tel club, très porté sur la formation. Il aurait pu acheter un club dans une division plus haute mais venir dans un club aux dimensions modestes, ça lui ressemble bien. Mais j'ai aussi cru comprendre que son arrivée ne faisait pas l'unanimité, c'est une réaction normale. En attendant, le nombre de followers du club sur les réseaux sociaux a déjà dépassé celui de l'Espanyol, ça donne une idée de l'impact".
Pas de venue surprise quelques heures après un doublé en MLS ou de décorum spécial. Les chorégraphies de l'école de danse locale avant le coup d'envoi (alors que l'arrosage automatique n'était pas arrêté) et à la mi-temps ont été les seules animations.
En attendant son illustre nouveau propriétaire, la UE a manqué une belle occasion de mettre la pression sur Manresa, leader et pour le moment promu en Segunda RFEF, et Badalone qui ont tous les deux perdu. Le nul (1-1) n'arrange pas Grama non plus, à deux points du dernier strapontin pour les barrages d'accession. Si les positions restent en l'état, Cornellà affrontera L'Hospitalet en demi-finale de playoff, avec un parfum blaugrana très prononcé.
>>> Le classement du groupe 5 de la Tercera RFEF est à retrouver ici