Il était 10 heures du matin, un mercredi, lorsque Flashscore a été accueilli au cœur du centre d'entraînement du SL Benfica. Guilherme Müller, directeur général du Benfica Campus, était notre hôte principal. Alors que le grand public est habitué à ce que les centres d'entraînement soient une bulle protectrice de tous les secrets, ici c'était tout le contraire. Nous avons vu tout ce que nous voulions, posé toutes nos questions et été impressionnés par l'excellente organisation et les conditions de travail qui font du Benfica Campus l'une des meilleures académies au monde.
Bernardo Silva, Ruben Dias, João Neves, Gonçalo Ramos, João Félix, João Cancelo et bien d'autres ont fait leurs premiers pas vers la gloire à Seixal. D'autres stars sont en train de naître et il y a quelque chose qui nous a frappés chez tous les talents en herbe que nous avons croisés : il y avait toujours un salut et un bonjour de la part de tout le monde et aussi de la part des officiels, des entraîneurs et du personnel.
C'est aussi cela l'ADN de Benfica. En plus de former des joueurs, les hommes sont formés et les valeurs du sport et de la vie sont façonnées.
"Le département du développement personnel et social joue un rôle essentiel à cet égard. Nous reconnaissons l'importance de ce département. Il ne faut pas oublier qu'il s'agit de garçons âgés de 12 à 18 ans. Il y a un suivi permanent. Nous avons des tuteurs rotatifs qui sont toujours présents dans la vie de ces enfants, ainsi que des entraîneurs et d'autres membres du personnel de soutien. Cette surveillance étroite est absolument essentielle, mais il en va de même pour une toute autre vision de la société qu'ils ne trouveraient peut-être même pas à l'école. Il y a une complémentarité de l'action sociale qui commence à être imposée aux jeunes dès le départ. Foyers d'accueil, familles défavorisées, institutions de responsabilité sociale. Il y a beaucoup de proximité. Benfica doit donc jouer ce rôle dans la communauté", a déclaré Guilherme Müller à Flashscore.
Message du président Rui Costa
Rui Costa a représenté Benfica en tant que joueur, mais c'est en tant que dirigeant qu'il a découvert et contribué à développer le Campus Benfica. D'abord comme directeur sportif, annoncé le 14 mai 2008, puis comme président, succédant à Luís Filipe Vieira à ce poste le 9 juillet 2021, avant de remporter les élections le 9 octobre de la même année.
"Le Campus Benfica est d'une importance stratégique pour la consolidation de Benfica, tant sur le plan sportif que sur le plan de son immense rayonnement international. C'est dans notre "usine à talents" que nous inculquons et développons les valeurs et les principes du "Playing the Benfica Way", en formant certains des meilleurs athlètes et professionnels du monde, tant en termes de compétition que de développement humain et social. Pour nous, Benfica Campus représente l'identité et l'âme de Benfica, poussé à la limite pour gagner", a déclaré Rui Costa à Flashscore.
"Benfica Campus est et sera toujours l'un des piliers les plus forts de notre vision de l'avenir du Sport Lisboa e Benfica", a ajouté le président des Reds.
80 jeunes en internat, un vaste réseau de prospection
Actuellement, 80 jeunes vivent en internat au Benfica Campus, issus pour la plupart des centres de formation et choisis parmi environ deux cents candidats. Pour accéder au Campus Benfica, ils passent tous par un processus de sélection rigoureux, d'abord à l'extérieur des installations de Seixal. Dans l'agglomération de Lisbonne, ils travaillent à la Cidade Universitária et, en dehors de la capitale, il existe des centres de formation et d'entraînement à Faro, Viseu, Aveiro, Vila Real, Braga, Leiria et aussi à l'étranger, notamment au Luxembourg, en Lituanie, à Malte, au Maroc, ainsi qu'à l'Académie résidentielle Benfica aux États-Unis (Floride) et dans divers partenariats techniques dans des pays comme le Brésil, les États-Unis, la Suède, l'Écosse, l'Irlande et d'autres, où la méthodologie de travail est transversale à toute la formation, appelée "formation Benfica".
"Formar à Benfica est une plateforme que nous mettons à la disposition de nos entraîneurs, qu'ils soient au Campus Benfica, à l'EUL, dans les centres de formation et d'entraînement, ou dans nos académies à l'étranger, car, entre-temps, Benfica a choisi la voie de l'expansion internationale et dispose donc d'un certain nombre d'académies dans le monde, un projet qu'il a l'intention de continuer à développer. Cette plateforme est mise à la disposition des entraîneurs qui sont sur place. Il s'agit d'une plateforme très détaillée sur la manière dont Benfica conçoit sa formation dans tous ses aspects, à la fois en termes de profils de joueurs, de ce qui est attendu par position, de ce qui est attendu en termes tactiques de la part de l'équipe, et de ce qui est le modèle de jeu. Dans tous ces paramètres, nous invitons nos entraîneurs à suivre un modèle, en pensant, bien sûr, avec une certaine flexibilité, qu'ils peuvent ajouter quelque chose, mais en suivant un modèle de base que nous considérons comme formant un type de joueur", a expliqué le directeur général de Benfica Campus.
Ce processus est le résultat de nombreuses années de travail et de discussions informelles sur la façon dont un certain profil de joueur devrait être formé, basé sur l'ADN de Benfica et sur ce que nous recherchons pour l'avenir. Luís Araújo, qui travaille au Benfica Campus depuis le premier jour, a joué un rôle actif dans la mise en œuvre de la méthodologie, aux côtés d'un certain nombre d'entraîneurs de jeunes.
"Pendant de nombreuses années, le fait que nous partagions le même espace de travail a créé de nombreux moments informels de débat et de discussion sur la façon de jouer, le profil du joueur, le profil du joueur de Benfica, le profil de la position, le modèle d'entraînement, et ce sont ces discussions informelles qui nous ont donné ce que nous pensions être le modèle d'entraînement et le modèle de développement du joueur. Ensuite, il y a eu l'étape suivante, qui est en grande partie entre les mains de chacun d'entre nous. Ensuite, tous les entraîneurs qui sont venus ont apporté leur contribution à ce qui a été défini comme l'entraînement à la Benfica.Ily a un document, un modèle de développement des joueurs qui n'est jamais fermé, il est toujours en développement et nous sommes toujours en discussion pour ajouter un autre élément à notre modèle de développement des joueurs", a expliqué l'entraîneur de Benfica à Flashscore.
Le modèle et l'ADN de Benfica
Actuellement dans l'équipe B, et déjà neuf ans au club, le défenseur central João Fonseca est apparu au centre de formation d'Aveiro. Ce fut une étape décisive pour lui d'arriver au campus de Benfica.
"Je pense que tout est très professionnel. La grande différence que j'ai ressentie, c'est l'infrastructure. Les entraîneurs sont tous très compétents. Ensuite, nous avons organisé des tournois au cours desquels plusieurs joueurs du CFT se sont retrouvés, nous nous sommes bien entendus et je pense que ce sont des moments très heureux dont je me souviendrai toujours", a-t-il dévoilé à Flashscore.
On aurait pu s'attendre à un changement lorsqu'il est arrivé dans les installations de Seixal, mais il n'en a rien été : "C'est une continuité. Le travail effectué là-bas était déjà très similaire et l'adaptation en termes d'entraînement a été facile".
Pour les responsables du Campus Benfica, cette proposition de travail n'est pas négociable. Il y a une identité qui doit rester, avec l'objectif clair de fournir de plus en plus de joueurs à l'équipe première de Benfica qui suivent une certaine ligne de travail et de succès, quel que soit l'entraîneur de l'équipe première, garantit Guilherme Müller.
"Le club a un modèle, un profil auquel il croit. Il croit en un joueur et en ce que sont les valeurs de Benfica. Le joueur, en tant qu'exemple de valeurs sur et en dehors du terrain, mais aussi dans les quatre dimensions habituelles de la performance. Quelle que soit la qualité des entraîneurs, quelle que soit leur expérience, cela ne peut pas dépendre du profil d'un entraîneur particulier qui peut, à un moment donné, être au club et ne plus y être. Ce que nous voulons, c'est que l'entraîneur de l'équipe A, lorsqu'il regarde ces jeunes, soit capable de reconnaître en eux les caractéristiques de ce qui est typiquement attendu et de ce que les fans attendent. Ce ne sera pas la même chose si le modèle de jeu que le garçon a pratiqué pendant cinq, dix ou quinze ans est différent, si le type de consignes qu'il reçoit est différent, si le type de positionnement sur le terrain est différent, si le type de comportement qu'il doit avoir sur le terrain est différent. Ce que nous voulons, c'est qu'il y ait une grande uniformité dans la façon dont nous préparons nos joueurs", a-t-il expliqué.
Au Benfica Campus, huit joueurs sur dix deviendront footballeurs professionnels à l'avenir. C'est un taux de réussite incroyable.
"Je ne sais pas s'il y a beaucoup d'universités qui ont un tel taux d'employabilité. Je pense donc que c'est une vraie raison pour les parents de croire que leurs enfants pourraient un jour devenir footballeurs. Même si ce n'est pas forcément dans l'équipe première de Benfica", a reprit Guilherme Müller.
De Rúben Dias à João Félix
Et les réussites sont nombreuses, même s'ils n'intègrent pas l'équipe première. Mais il y a aussi ceux qui deviennent des joueurs de classe mondiale, comme Rúben Dias, João Neves, Bernardo Silva, Gonçalo Ramos, João Cancelo, João Félix et bien d'autres, dont certains ont été entraînés par Luís Araújo.
"Je dis souvent que ce sont les plus beaux trophées qu'un entraîneur de football de jeunes puisse remporter au cours de sa carrière. Heureusement, comme je travaille au Benfica, j'ai gagné beaucoup de titres d'équipe. Mais voir un jeune faire ses débuts en équipe première et s'imposer dans le football international et professionnel nous remplit de fierté. À la maison, j'ai souvent été ravi de voir ces joueurs triompher. C'est donc la réalisation de l'objectif que nous nous sommes fixé et que nous nous sommes engagés à atteindre avec Benfica. Mais dire que c'est un objectif atteint, non, parce que c'est notre travail et que nous devons continuer à nous remettre en question pour que d'autres joueurs puissent atteindre ces sommets", a expliqué l'entraîneur.
80 trophées gagnés à l'entraînement
Tous ces joueurs avaient en commun d'avoir vécu sur le campus de Benfica qui, depuis sa création, a déjà remporté 80 trophées nationaux et internationaux, avec la Ligue des jeunes 2021/2022 en tête de liste. La culture de la victoire est présente dans tous les coins, mais il y a des moments où il faut faire un pas en arrière pour gagner plus. Echanger un titre chez les jeunes contre plus de joueurs en équipe première n'est pas la fin du monde, c'est une affirmation du projet.
"Je dois répondre oui à cette question. C'est notre mission. C'est pour cela que je travaille tous les jours, c'est ce qu'on m'a demandé de faire. Bien sûr, je suis extrêmement heureux et ravi de tous les titres que j'ai remportés l'année dernière. En plus des championnats nationaux, j'ai également remporté la Coupe des Révélations des moins de 23 ans, car c'était la première fois que nous gagnions un titre à ce niveau, qui est un niveau difficile au sein de Benfica, très exigeant pour l'entraîneur et le joueur. Je suis donc très satisfait, notamment parce que l'atmosphère de Benfica, ses membres et ses supporters l'exigent. Nous devons recycler notre mission de temps en temps, pour nous assurer que personne n'oublie que ce que nous devons vraiment faire ici, c'est amener au moins deux joueurs par an dans l'équipe A. C'est notre mission. C'est notre mission".
L'entraîneur Luís Araújo l'a secondé : "L'objectif principal est sans aucun doute de former des joueurs pour l'équipe première, mais sans jamais oublier une partie très importante du développement des joueurs, à savoir la partie sociale et la partie citoyenne des jeunes, que leurs parents nous confient et dont beaucoup, à l'âge de 12 ou 13 ans, quittent leur famille pour venir s'installer ici. Nous avons donc une responsabilité supplémentaire, celle de former non seulement des joueurs, mais aussi des hommes".
800 millions d'euros de chiffre d'affaires pour la formation
Une réalité incontournable est le chiffre d'affaires du Campus Benfica, évalué à environ 800 millions d'euros à ce jour. Un chiffre bien supérieur à celui de ses rivaux, le Sporting et le FC Porto.
"C'est une très bonne chose pour plusieurs raisons. Cela montre que le retour sur investissement du programme de formation de Benfica est énorme. Peu d'entreprises, compte tenu des investissements réalisés au cours des dix-neuf dernières années dans le campus Benfica et le reste du centre de formation, peuvent obtenir un tel rendement", a informé Guilherme Müller.
L'un des problèmes transversaux du football portugais est la rétention immédiate des talents. La solution est d'essayer de les retenir de plus en plus longtemps, car il est pratiquement impossible de rivaliser avec les grandes puissances du football européen.
"Je pense que si nous sommes sérieux dans cette évaluation, c'est aussi difficile pour le footballeur. Tout le monde, quel que soit l'amour qu'il porte à son travail, travaille dans le but de gagner de l'argent pour subvenir à ses besoins jusqu'à la fin de sa vie. Donc, naturellement, si l'objectif est de gagner de l'argent grâce à son travail, si on lui propose beaucoup plus d'argent pour faire le même travail, il aura tendance à accepter. Et puis il y a la perspective sportive. La vérité est qu'à l'heure actuelle, Benfica n'a pas les mêmes ambitions que d'autres puissances beaucoup plus riches. S'il est évident que le Real Madrid est un super prétendant à la Ligue des champions, à la Coupe du monde des clubs ou à toute autre chose, et qu'il en va de même pour Barcelone et d'autres, ce n'est pas le cas de Benfica. Benfica a cette ambition, et à juste titre, d'après son histoire, mais il n'est pas évident qu'il soit le premier candidat. Je pense que notre défi dans le football de jeunes est de créer plus de joueurs de qualité pour que l'un d'entre eux doive terminer sa carrière la première année, qu'un autre puisse s'y accrocher la deuxième année et qu'un autre puisse s'y accrocher la troisième année. Je pense que c'est notre défi, il faut essayer de les préparer encore mieux pour qu'ils aient ensuite plus d'opportunités de montrer qu'ils sont capables de mener ce projet à bien", explique le directeur du Benfica Campus.
Mais les joueurs ne sont pas les seuls à être convoités au Benfica Campus. De nombreux entraîneurs et autres membres du personnel ne peuvent être retenus à Benfica : "Benfica a un plan clair et défini pour la formation de ses ressources, et ils sont donc également attirés par des concurrents ayant une capacité financière supérieure à celle de Benfica, ce qui est également une réalité dans le football de jeunes de Benfica ces derniers temps. Benfica ne peut pas rivaliser avec cet afflux de clubs riches du monde entier".
19 ans, 19 hectares
Les installations sont à la pointe de la technologie et n'ont rien à envier à celles des plus grandes puissances du football mondial. 19 ans en septembre dernier, il y a encore beaucoup de place pour la croissance. Le Benfica Campus a tout ce qu'il faut sur une superficie de 19 hectares. Rien n'a été laissé au hasard. C'est une ville sportive qui, en plus des entraînements, accueille l'équipe première les jours d'entraînement et le football féminin. Quelques centaines d'employés veillent à ce que les joueurs n'aient aucun souci à se faire. De l'entraînement à la compétition, en passant par les repas, l'éducation, le soutien psychologique et pédagogique et les loisirs. Le temps ne s'arrête jamais et l'évolution est constante.
"Cette installation sportive a évolué au fil du temps. De 2006 à aujourd'hui, elle a évolué dans différentes dimensions, mais surtout dans sa propre taille. En d'autres termes, elle a commencé avec quelques terrains, elle est devenue très grande, elle commence avec moins d'équipes, elle augmente le nombre d'équipes, elle augmente le nombre de services de soutien aux joueurs et, par conséquent, aujourd'hui, je n'ai aucun doute sur le fait qu'elle est au niveau des meilleures. Ce que nous ressentons, bien sûr, c'est que la pression a un peu augmenté. Benfica a continué à grandir en termes de nombre d'équipes. L'équipe féminine senior utilise également ces installations. Entre-temps, une équipe de moins de 23 ans a été créée. L'équipe B n'a pas non plus démarré depuis le début. Nous avons donc l'impression qu'il y a une certaine pression en ce moment et que, dans un avenir assez proche, nous devrons peut-être envisager la possibilité d'agrandir cette infrastructure, en particulier en termes de terrains. Je vais vous donner une comparaison intéressante. Nous étions à Chelsea pour le match de la Youth League. En termes de conditions de travail pour les gens et même d'infrastructures pour les joueurs, je pense honnêtement que nous sommes mieux lotis que Chelsea. En termes de méthodologie, nous n'avons rien à envier à Chelsea. Nous avons six terrains en herbe et deux terrains synthétiques et demi. Eux ont un terrain synthétique et trente et un terrains en herbe".
Une différence importante qui contraint souvent les différents moments de travail, mais qui n'empêche pas les talents d'apparaître sans cesse, même s'ils ne sont pas encore dans le collimateur des membres et des fans.
Il y a encore beaucoup à découvrir au Benfica Campus. Dans les prochains jours, Flashscore publiera des interviews complètes du directeur général Guilherme Müller, de l'entraîneur Luís Araújo et du joueur João Fonseca, afin que les lecteurs puissent mieux comprendre la réalité du Benfica Campus et les raisons de son succès national et international.