Ne pouvant sélectionner que deux perchistes pour ces Mondiaux, la FFA a opté pour Thibaut Collet, quatrième lors des Championnats d'Europe à Apeldoorn la semaine dernière, et pour le jeune Baptiste Thiery, 23 ans.
De retour dans le groupe France aux Pays-Bas près de trois ans après sa dernière apparition, Lavillenie avait été incapable d'aller plus haut que 5,60 m, tout comme Thiery. Mais les deux perchistes avaient, tout comme Thibaut, Collet sauté à 5,91 m cet hiver, au-dessus des minima (5,82 m) pour Nankin.
Le vétéran de 38 ans, qui doit participer au Mondo Classic à Uppsala (Suède) jeudi, s'était dit "persuadé" de pouvoir faire mieux aux Mondiaux, mais il ne sera finalement pas du voyage.
"Nous avons fait face à un gros dilemme à la perche", a admis Romain Barras, patron de l'équipe de France d'athlétisme dans un communiqué de la fédération. Mais il a finalement privilégié "l'athlète qui aura le plus la possibilité de grandir dans le cadre de cette nouvelle sélection".
Médaillé d'argent sur 1 500 m et de bronze sur 3 000 m à Apeldoorn, Azeddine Habz fait comme prévu l'impasse à Nankin pour se ménager en vue des Mondiaux en plein air à Tokyo (13-21 septembre), tout comme Just Kwaou-Mathey, en argent sur 60 m haies.
Absent lors des Championnats d'Europe, Pascal Martinot-Lagarde fait son retour dans la sélection tricolore et sera le deuxième français engagé en 60 m haies.
Titrée sur 1 500 m, Agathe Guillemot sera, elle, bien du voyage en Chine avec la perchiste Marie-Julie Bonnin et le coureur de 400 m Jimy Soudril, tout deux en bronze aux Pays-Bas.
La sélection de l'équipe de France d'athlétisme
Athlètes femmes :
Agathe Guillemot (1500 m), Marie-Julie Bonnin (perche), Célia Perron (Pentathlon)
Athlètes hommes :
Jimy Soudril (400 m), Yanis Meziane (800 m), Wilhem Belocian (60 m haies), Pascal Martinot-Lagarde (60 m haies), Thibaut Collet (perche), Baptiste Thiery (perche), Melvin Raffin (triple saut).