Carlos Alcaraz, Iga Swiatek, Jannik Sinner et Aryna Sabalenka, ainsi que d'autres superstars du tennis, reviennent sur le site des Jeux olympiques de l'année dernière, où l'histoire s'est écrite et où des légendes se sont forgées.
Toutefois, si vous prévoyez de vous rendre dans la capitale française dans l'espoir d'y voir des stars du tennis issues d'un large éventail de nations, vous devriez peut-être y réfléchir à deux fois.
Les Internationaux de France ne sont pas une célébration de la géographie, et vous verrez très peu de joueurs d'Afrique, du Moyen-Orient ou des régions les moins riches d'Asie dans la capitale française.
Le deuxième tournoi du Grand Chelem de l'année est une fête exclusive pour les privilégiés du monde du tennis, ceux qui ont eu la chance d'être nés au bon endroit par rapport à leurs chances de construire une carrière dans le tennis.
Lorsque vous essayez d'établir une carrière dans le tennis à partir des rangs juniors et surtout de faire le saut gigantesque d'un autre talent pour vous faire un nom dans le monde professionnel du tennis, votre position géographique dans le monde aura une influence énorme sur votre réussite ou votre échec.
Les voies d'accès manquantes pour les joueurs africains
Un bon exemple est la voie manquante pour les joueurs de tennis africains qui veulent atteindre le sommet. Bien que le tennis s'enorgueillisse d'être un sport mondial, l'Afrique a longtemps été oubliée, tant en termes de présence de ses nations sur les tournées que de participation au niveau local.
L'exception notable est la Tunisienne Ons Jabeur, qui a atteint la deuxième place mondiale et trois finales de Grand Chelem, mais en Afrique subsaharienne, très peu de joueurs parviennent à participer à des événements d'élite. La raison en est le manque d'accès au financement qui peut fournir les bases d'une carrière prometteuse, les joueurs prometteurs étant économiquement à la peine, devant couvrir les frais de voyage, d'hébergement, d'entraînement, de nourriture, de partenaires d'entraînement, etc.
Si, ces dernières années, un certain nombre de joueurs africains se sont fait connaître au plus haut niveau du tennis junior, la transition vers le circuit professionnel est un défi beaucoup plus difficile à relever, étant donné le peu de tournois organisés sur le continent.
"Les juniors sont bien, nous pouvons en organiser un certain nombre parce qu'il n'y a pas de prix à payer, a déclaré Wanjiru Mbugua, secrétaire général de Tennis Kenya et vice-président de la Confédération africaine de tennis, à The Guardian.
Mais lorsqu'il s'agit d'événements professionnels, il faut plus d'argent pour les organiser, c'est pourquoi nous en avons très peu. Par conséquent, tout joueur qui a besoin d'obtenir ses points doit voyager hors de son pays".
Obligés de voyager dès leur plus jeune âge
La proximité des tournois est essentielle pour évaluer les chances d'une carrière au niveau ATP ou WTA. Le père d'Elmer Moller (108e joueur mondial) a expliqué à Flashscore que son fils avait été contraint de voyager hors du Danemark dès l'âge de 11 ans parce qu'il n'avait pas eu l'occasion de participer à des tournois susceptibles d'améliorer son classement.
Le capitaine danois de la Coupe Davis, Frederik Lochte Nielsen, a également confirmé à Flashscore que certains pays ont des avantages géographiques plus importants que d'autres : "l'Allemagne, la France et l'Italie ont des tournois d'équipe importants où l'on peut gagner de l'argent. L'Italie organise de nombreux tournois tout au long de l'année, ce qui signifie que les joueurs n'ont pas besoin de voyager autant. Je connais des joueurs qui n'ont jamais obtenu de résultat notable mais qui ont quand même gagné beaucoup d'argent parce qu'ils se trouvaient dans un environnement favorable pour gagner de l'argent avec le tennis".
Une autre chose qui diffère grandement d'un pays à l'autre est l'aide que vous recevez de votre fédération pour passer du statut d'amateur à celui de professionnel.
"Au Danemark, nous offrons un coaching et une aide financière au voyage aux joueurs qui souhaitent passer du statut d'amateur à celui de professionnel, mais en règle générale, devenir joueur de tennis coûte énormément d'argent, quel que soit l'organisme qui le finance", poursuit Lochte Nielsen.
Les joueurs des pays du Grand Chelem bénéficient d'avantages considérables
"En Espagne, l'aide de la fédération n'est pas aussi importante qu'aux Pays-Bas, et si vous venez d'un pays du Grand Chelem, vous êtes également beaucoup mieux lotis financièrement que dans d'autres pays", a ajouté l'ancien vainqueur danois de Wimbledon.
Katerina Teruzzi, l'ancienne joueuse de la WTA qui travaille aujourd'hui comme journaliste pour Flashscore, reconnaît que les jeunes joueurs de tennis des pays du Grand Chelem jouissent d'un énorme avantage lorsqu'il s'agit d'établir une carrière professionnelle : "les joueurs des pays qui organisent des tournois du Grand Chelem bénéficient d'un grand soutien de la part de leurs fédérations, ils ont leurs équipes, etc. En République tchèque par exemple, vous ne recevez aucune aide financière jusqu'à ce que vous fassiez partie de l'équipe nationale. À ce moment-là, la fédération vous aide sur le circuit junior et couvre vos frais de déplacement. Mais il est très difficile financièrement de passer du statut d'amateur à celui de professionnel".
Lochte Nielsen a souligné qu'avec des prix peu élevés et des options limitées pour les tournois dans certaines parties du monde, percer au niveau de l'ATP ou de la WTA favorisera toujours les joueurs des nations de tennis établies : "il ne fait aucun doute que vous avez besoin d'un soutien financier solide, qu'il provienne d'investisseurs, de sponsors, de parents ou de fédérations, pour réussir en tant que joueur de tennis professionnel. Ce n'est pas qu'il n'y ait pas de talents en Afrique centrale ou dans certaines parties de l'Asie, mais il faut une grande réserve d'argent pour les soutenir, et si vous n'avez pas cela, il n'y a aucun doute que beaucoup de talents se perdent dans le processus".