Pour une fois, les vedettes et les seconds rôles se sont affrontés sur la plus grande scène du monde et ont produit 120 minutes de pure magie footballistique.
Avant la compétition au Qatar, l'Albiceleste avait clairement affiché ses intentions en remportant la finale de la Copa América 2021 contre le Brésil. C'était la première fois qu'elle remportait le titre dans cette compétition depuis 1993.
Depuis, elle a remporté la Copa América 2024, cette fois contre la Colombie, et se trouve déjà en tête du classement des qualifications pour la Coupe du monde 2026 de la CONMEBOL.
Avec 12 matches disputés à ce jour, ils ont enregistré huit victoires, un match nul et trois défaites. Avec 25 points, ils comptent déjà 12 points d'avance sur la Bolivie pour la septième place, synonyme d'éliminatoires pour le tournoi de 2026.
A moins d'un effondrement sans précédent, l'Argentine défendra son titre dans un peu plus d'un an.
Pour la première fois depuis 1994, la compétition se déroulera principalement en Amérique du Nord, le Mexique et le Canada accueillant certains matches. Le transfert de Messi à l'Inter Miami s'avérera certainement un coup de maître en matière de marketing et d'achat de billets par les habitants de la région.
Le Mondial 2026 pourrait clôturer en beauté la carrière de Messi
La Pulga a encore relevé la barre en MLS, où les stades affichent complet partout où il joue, et il n'est pas injuste de dire qu'il a fait passer le jeu à un tout autre niveau. Ce n'est pas mal si l'on considère l'impact des David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney et Thierry Henry, entre autres.
Mais l'Argentine a-t-elle ce qu'il faut pour aller jusqu'au bout et offrir une fin de conte de fées à un joueur que beaucoup considèrent comme le meilleur de l'histoire du football ?
Comme on pouvait s'y attendre, le capitaine et numéro 10 est en tête des qualifications : il a inscrit six buts et délivré trois passes décisives, deux records pour l'équipe, et ce en neuf matches seulement.
Il est encourageant de constater que sur les 21 buts marqués, huit autres joueurs - dont les attaquants Lautaro Martinez et Julian Alvarez - ont trouvé le chemin des filets.
Ce qui est très intéressant à noter au sujet de l'Argentine dans les qualifications, ce n'est pas seulement les buts marqués - au moins quatre de plus que n'importe lequel des dix pays du groupe - mais aussi le taux de conversion des tirs.
Par exemple, la précision de 65,2 % de Messi est encore une fois la meilleure du groupe, tandis que la statistique de 50 % de Lautaro, soit une conversion d'un tir sur deux, est aussi très bonne. Alvarez, quant à lui, se situe toujours en haut de l'échelle avec 46,7 %.
Ces chiffres montrent que les attaquants argentins ne gaspillent pas beaucoup lorsqu'il s'agit de frapper au but. Si leurs collègues peuvent améliorer leur propre précision, il est clair que l'équipe marquera plus de buts qu'elle n'en manquera.
S'il y a un domaine dans lequel l'équipe nationale a continué à s'améliorer, c'est bien celui des passes.
Nicolas Otamendi est le joueur le plus performant en termes de nombre de passes jouées pendant les qualifications. Ses 950 passes réussies (91,2 %), associées aux 637 de Cristian Romero (92,6 % de réussite) et aux 515 de Nicolas Tagliafico (87,2 %), témoignent d'une solidité défensive sur laquelle d'autres peuvent s'appuyer.
La domination du milieu de terrain est également devenue une caractéristique du jeu argentin, avec les 896 passes (89,6% de précision) d'Enzo Fernandez, juste devant les 869 (87,6%) de Rodrigo De Paul et les 505 (89,9%) d'Alexis Mac Allister.
Seuls deux joueurs ont une précision inférieure à 80 %, et la contribution de Messi se distingue également par son importance dans d'autres domaines. 416 passes effectuées avec un taux de réussite de 80,5 %, c'est une contribution plus que raisonnable.
L'Argentine devra peut-être trouver un autre moyen de gagner
S'il y a deux domaines dans lesquels l'Albiceleste doit s'améliorer, c'est bien celui de la réussite dans les duels avec ses adversaires directs et celui de la perte de balle.
Si elle n'hésite pas à mettre le pied sur l'accélérateur quand il le faut, l'Argentine est rarement parvenue à s'imposer dans ce domaine. C'est sans doute la raison pour laquelle elle n'a reçu que 12 cartons jaunes au total lors des qualifications.
Seuls Pezzella et Lautaro ont un taux de réussite supérieur à 70%. Avec tous les autres pays qui s'attaquent à leur couronne et veulent perturber leur jeu, Lionel Scaloni et son staff doivent faire comprendre aux joueurs que c'est très bien de jouer ces jolis triangles de passes, mais qu'il faut parfois trouver une autre façon de gagner, dans le respect des lois, bien sûr.
En ce qui concerne la conservation du ballon, Messi, De Paul, Alvarez et Fernandez ont perdu le ballon plus de 100 fois depuis le début des qualifications et s'ils ne parviennent pas à faire baisser ce chiffre de manière significative, cela pourrait être leur perte à la Coupe du monde.
Cependant, avec un xG de 4,27 pour Messi et des coéquipiers toujours prêts à faire le maximum pour le servir à chaque occasion, il faudra une grande équipe pour les empêcher de prolonger leur ère dorée un peu plus longtemps.
