L’incroyable série record de la Roja sera mise à l’épreuve par une sélection des Three Lions désireuse d’imiter la dernière équipe d’Angleterre à s’être imposée sur le sol espagnol, avec une victoire 3-2 en 2018.
Kane face à Cubarsi
Le 92e but de Harry Kane avec l’Angleterre a fait tomber la Croatie. Il s’agissait de sa 126e sélection, un record pour son pays. Il ne fait guère de doute qu’il fera tout son possible pour tirer l’équipe vers le haut, dans l’espoir d’une victoire qui lui permettrait de terminer en tête du groupe.
Son duel face à Pau Cubarsi pourrait être l’un des facteurs déterminants de ce match. Il sera intéressant de voir comment le récent lauréat du Golden Boy gérera l’expérience et le savoir-faire que Kane apporte à chaque rencontre.
L’Anglais ne devrait pas battre Cubarsi en vitesse. On peut donc s’attendre à un duel physique pendant les 90 minutes et le temps additionnel au Riyadh Air Metropolitano de Madrid.
Les Three Lions n’ont remporté que deux de leurs 14 derniers matchs face aux champions du monde en titre (2n, 10d). Kane et ses coéquipiers devront donc livrer un match presque parfait s’ils veulent créer la surprise du tournoi jusqu’à présent.
L’Espagne doit stopper Bellingham
Il convient également de rappeler que Thomas Tuchel affiche le meilleur taux de victoire de tous les sélectionneurs anglais ayant dirigé l’équipe lors d’au moins 10 matchs, avec 77 %. Comme il l’a montré face au Mexique et à l’Argentine lors de la Coupe du monde, même si ce dernier match s’est soldé par une défaite, son équipe d’Angleterre peut rivaliser avec n’importe quel adversaire malgré son statut d’outsider.
Jude Bellingham avait été essentiel lors de cette victoire contre le Mexique. Les joueurs espagnols le connaissent bien, puisqu’il évolue depuis quelque temps dans le camp madrilène du Real Madrid.
Ses courses ravageuses devraient marquer cette rencontre. Concrètement, en l’absence de Rodri, Martin Zubimendi devra peut-être veiller à ne pas être attiré hors de sa position si Luis de la Fuente opte pour un marquage individuel de ses joueurs.
Fabian Ruiz, s’il est titularisé, pourrait se joindre à l’arsenal pour enfermer Bellingham. Mais si le milieu anglais parvient à se libérer de ce marquage, ce dont il est tout à fait capable, l’Espagne se retrouvera alors en infériorité ailleurs.
De plus, Ruiz verrait sa propre capacité à se projeter et à apporter son soutien à l’attaque considérablement limitée.
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Lamine représente la plus grande menace
La principale inquiétude des hôtes concernera peut-être la performance de Lamine Yamal face à Lewis Hall.
Le latéral gauche anglais a déjà affronté Lamine à deux reprises, la saison dernière en Ligue des champions, lorsque Barcelone jouait contre Newcastle.
Lors du match aller des huitièmes de finale, le penalty égalisateur de Lamine à la 97e minute a réduit St. James’ Park au silence. Pourtant, au cours de la rencontre, Hall avait empêché l’ailier de réussir le moindre dribble, tout en créant cinq occasions, un record dans le match.
Gordon face à Porro : un autre duel à suivre
Le Barça allait largement prendre le dessus lors du match retour, en s’imposant 7-2. Anthony Gordon avait disputé cette rencontre.
Gordon, qui évolue désormais en Espagne avec Barcelone, a l’occasion de devenir l’ennemi public numéro un de Liga s’il réalise un match exceptionnel dimanche.
Sa vitesse limitera assurément les montées de Pedro Porro dans ce couloir. L’Espagne perdrait ainsi une part importante de sa production offensive.
Pour mesurer la difficulté de la tâche qui attend l’Angleterre, la Roja a atteint trois des quatre dernières finales de la Ligue des Nations. En excluant les tirs au but, elle n’a perdu qu’un seul de ses 18 derniers matchs dans la compétition.
Plus généralement, dans le football de compétition, elle n’a plus perdu depuis mars 2023, face à l’Écosse. Ce soir-là, le doublé de Scott McTominay avait fait le tour du monde.
Jusqu’à sa victoire contre la Tchéquie, l’Espagne restait sur une série mondiale record de 43 matchs sans défaite. Du jamais-vu à l’ère moderne. Seule l’Italie, avec une série de 37 matchs entre 2018 et 2021, s’en approche.
Une défaite amicale 1-0 contre la Colombie en mars 2024, au London Stadium de West Ham United, constitue la seule autre tache au bilan espagnol depuis ce revers contre l’Écosse.
Le fait de savoir qu’un match nul suffira aux Espagnols pour rester en tête pourrait finalement jouer en faveur de l’Angleterre.
Les hôtes ne seront pas complaisants, mais les visiteurs, qui savent qu’une victoire est indispensable pour terminer en tête du groupe, pourraient bénéficier d’un avantage compétitif.