Au lendemain du coup de massue de Tadej Pogacar (EAU-Team Emirates) façon Fred Pierrafeu, le pire était à craindre pour la concurrence pour ce cronoscalata comme l'appellent les Italiens. De Loudenvielle à Peyragudes, après 4 bornes de plat, la terrible montée de 8 kilomètres, une vraie cochonerie avec à 7,6% de moyenne avec des passages à plus de 14%.
Si Luke Plapp (Jayco AlUla) a signé un premier temps de référence, c'est le départ de Lenny Martinez (Bahrain Victorious), maillot à pois par procuration, qui a vraiment lancé les hostilités. Pensait-on. Parti à bloc, le Français n'a pas pu faire mieux que l'Australien et a même perdu du temps dans la montée, y compris dans la dernière rampe à 14%.
Alors qu'il restait encore 35 concurrents à partir, le contingent tricolore trustait le Top 10 : outre Martinez, 2e (il sera finalement 9e et meilleur Français), Julian Alaphilippe (Tudor) pointait à la 3e place, Bruno Armirail (Décathlon-AG2R) à la 4e, Clément Champoussin (XDS-Astana) à la 6e et Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) à la 9e.
Quand Matteo Jorgenson (Visma-Lease a bike), 10e au général, est parti, Plapp était toujours en tête. Mais l'Américain s'est emparé du meilleur temps au premier intermédiaire, juste devant Primoz Roglic (RedBull-Bora hansgrohe) pour une seconde. Mais c'est Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) a mis les pendules à l'heure d'emblée : 10 secondes de mieux que Jorgenson. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels) était à 12 secondes du champion du monde de la discipline.
Plus bas, tandis que Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) était à 2 secondes d'Evenepoel, Pogacar est passé avec 5 secondes d'avance sur le Belge !
Parti sur un vélo de chrono, arnaché à ses prolongateurs, Roglic a enfin délogé Plapp et confirme sa forme ascendante. En revanche, celle d'Evenepoel n'était pas au beau fixe : il était à 27 secondes du vétéran slovène au 2e intermédiaire. Et Vingegaard a signé le meilleur temps quelques instants plus tard : 28 secondes de mieux que "Rogla" !
Et puis Pogacar est passé avec... 24 secondes de mieux que le Danois. La lutte se ferait encore avec les deux hommes car Evenepoel était collé au macadam, au point que Vingegaard l'a récupéré à 50 mètres de la ligne. Si Vauquelin a limité la casse par rapport à Roglic avec 1'15 de retard, tout comme Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe) à 35 secondes de son coéquipier, le Belge a été en perdition et inquiète. Douzième sur la ligne juste derrière Vauquelin, il voit son Maillot blanc perdre de son éclat
Vingegaard a signé le meilleur temps mais c'est inévitablement Pogacar qui s'est imposé avec 36 secondes d'avance sur son rival. Au général, les deux hommes sont désormais séparés de 4'07. Evenepoel est 3e à 7'24, Lipowitz 4e à 7'30, Oscar Onley (Picnic-Post NL) 5e à 8'11 et Vauquelin 6e à 8'15.