Paul Seixas n'a que 19 ans mais ce qu'il a réalisé lors des deux premières étapes de ce Tour du Pays basque fera date, tant le Français a surclassé la concurrence, de gros noms réduits au rang de simples spectateurs.
La deuxième étape était particulièrement escarpée avec d'emblée Etxauri (2e catégorie, 6,6km à 6,6% de moyenne), puis deux 3e catégorie en enfilade (Zuarrarrate et Aldatz) et, dans le final, San Miguel de Aralar (1re catégorie, 9,4km à 7,8% de moyenne).
Seixas l'avait annoncé : après sa démonstration sur le chrono inaugural, il voulait faire le doublé. Alors la minute d'avance des échappés au pied de la dernière difficulté du jour était anecdotique. Le travail d'essorage de Decathlon-CGA CGM a débuté avec Jordan Labrosse, relayé brièvement par Nicolas Prodhomme et Aurélien Paret Peintre. Le leader avait des fourmis dans les pattes alors il n'a pas attendu.
Il restait encore 6,6km de pente quand Seixas a accéléré et s'est isolé avec facilité. Matthias Skjelmose a bien essayé de prendre la roue, mais il s'est vite résigné. Florian Lipowitz a lissé son effort, tout comme Isaac del Toro. Quant à Juan Ayuso, il n'a même pas fait illusion.
Rapidement, le Français en jaune a joué à PacMan avec les fuyards. L'écart montait petit à petit. Pendant que Lipowitz était repris par un groupe de poursuivants dirigé par Del Toro et Cian Uijtdebroeks, le fossé dépassait à présent les 20 secondes. L'écart a frôlé la minute quand Del Toro a fait le forcing pour regagner 10 secondes, les perdre et finalement être contré par Lipowitz.
À la bascule, Seixas comptait 54 secondes d'avance avec encore 19,5km composés d'une descente et d'un final en montée. Si le Français dévalait à toute allure, n'hésitant pas à sortir le genou pour prendre de meilleurs angles et gagner 20 secondes sur ses poursuivants, Mikel Landa a eu moins de chance : le Basque est tombé, lourdement.
Quand la route s'est de nouveau cabrée, Seixas a dû se frayer un chemin après qu'une moto suiveuse a percuté un spectateur. Dans cet ultime raidard à 8%, il a encore relancé pour s'imposer avec 1'25 d'avance sur Skjelmose et Primoz Roglic, deuxième du général à 1'58. Lipowitz (3e) est à 2'08, del Toro (8e) à 2'44, Uijtdebroeks (10e) à 3'01.