L'attente fut longue, très longue, trop longue avec des performances musicales de stars qui ne l'étaient déjà plus il y a 20 ans devant un public amorphe et une cérémonie protocolaire grotesque avec Gianni Infantino remettant le premier "Prix FIFA de la Paix", ersatz low cost du Nobel, à Donald Trump.
Après une heure d'ennui profond, Rio Ferdinand s'est retrouvé un peu seul parmi des références, toutes masculines, de sports nord-américains. Tom Brady, Shaquille O'Neal, Aaron Judge et Wayne Gretzky se sont donc succédé pour désigner les groupes de la prochaine Coupe du monde... et ils n'ont pas été tendres avec les Bleus.
Un parcours déjà semé d'obstacles
Le Sénégal et la Norvège seront au menu et mieux vaudra ne pas revivre le même début qu'en 2002, contre les Lions de la Teranga, lors d'une Coupe du monde co-organisée. La suite promet aussi.
Si le deuxième match sera abordable contre le lauréat du barrage intercontinental opposant l'Irak au vainqueur du match Bolivie-Suriname et que, même si ça tournait mal contre le Sénégal, les meilleurs troisièmes passeront en 1/16 de finale, l'Equipe de France a probablement eu le moins de veine, avec l'Angleterre qui sera avec la Croatie, le Ghana et le Panama.
Si la logique est respectée, cela pourrait aboutir à un Allemagne-France en 1/8 de finale. En cas de deuxième place, les Bleus croiseront dès les 1/16 de finale le groupe E (Allemagne-Curaçao-Côte d'Ivoire-Équateur), et donc potentiellement en 1/8 avec le vainqueur du groupe C qui comporte le Brésil et le Maroc. En cas de troisième place, ils seraient opposés en 1/16 dans le meilleur des cas au vainqueur du groupe A (Mexique-Afrique du Sud, Corée du Sud, barragiste européen) ou du groupe B (Canada, barragiste européen, Qatar, Suisse), soit dans une moins bonne optique le vainqueur du groupe de l'Angleterre ou du groupe K (Portugal, barragiste intercontinental, Ouzbékistan, Colombie).
Lauréate en 2018, finaliste en 2022, la France n'est pas un cadeau non plus pour ses adversaires, guère ravis non plus de la voir sur leur chemin. Mais si la phase de groupes d'un Mondial à 48 offre une place quasiment assurée en 1/16 de finale, l'espoir consistait en un tirage relativement facile pour économiser des forces. Ce ne sera pas le cas et c'est déjà un désavantage face à la concurrence.