Net vainqueur en 1/4 de finale à l'ATP 500 Doha (6-3, 6-3) le 19 février dernier, Arthur Fils retrouvait Jiri Lehecka, cette fois en demi-finale du Masters 1000 de Miami. Et le résultat a été diamétralement opposé.
Le Tchèque a très bien débuté avec deux balles de break à 15-40, avant de conclure dans les avantages pour faire le break d'entrée. Accroché sur son service à 3-2, Lehecka a fini par conserver sa mise en jeu, notamment avec un service-volée inspiré à 40-A, juste après avoir été pris à contre-pied par un coup droit long de ligne de Fils.
Après avoir commis 6 fautes en coup droit lors des 4 premiers jeux, le Français semblait avoir trouvé son rythme dans ce secteur de jeu. Mais son adversaire, très agressif au retour (35% de points remportés derrière la première et surtout 83% derrière la seconde), a de nouveau breaké (5-2). Sur une nouvelle faute en coup droit, Fils a cédé le premier set (6-2 en 32 minutes).
La pause prise par le Français n'a pas eu d'effet prolongé. À 1-1, Lehecka a de nouveau accéléré sur le service adverse, ce qui a provoqué des signes d'agacement de Fils après un coup droit en bout de course après avoir visité le terrain. La deuxième balle de break fut la bonne pour le Tchèque.
Mené 6-2, 3-1, Fils n'avait plus rien à perdre mais il a été de nouveau mis dans les cordes par Lehecka. Après un passing de coup droit long de ligne, le Tchèque a eu deux balles de double break et c'est surtout la deuxième qu'il n'a pas su convertir, avec une faute de revers évitable. Le Français en a profité pour réduire l'écart.
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Las, ce regain a été stoppé par un jeu blanc de Lehecka. Le septième jeu a été très disputé et tandis que Fils n'a pas pu valider le gain de son engagement après avoir mené 40-15, le Tchèque a fait céder son adversaire, manifestement en quête de souffle. Un long rallye pour s'offrir une balle de match et un ace dans la diagonale : Lehecka a validé sa qualification en finale sans trembler, sur un score sans appel (6-2, 6-2 en 1h15).
Il affrontera soit Jannik Sinner soit Alexander Zverev pour le titre.