"Après les Jeux olympiques et paralympiques inoubliables de Paris 2024, Paris deviendra la capitale mondiale du football inclusif en juillet 2026", se félicite Special Olympics France, déclinaison hexagonale de l'association Special Olympics International fondée en 1968 aux Etats-Unis et qui vise à "mettre fin à la discrimination envers les personnes atteintes d'un handicap intellectuel" notamment via le sport.
Les deux précédentes éditions de cette Coupe du monde de football dit unifié s'étaient tenues à Chicago en 2018 et à Détroit en 2022.
L'événement parisien rassemblera 12 équipes masculines et 12 équipes féminines au stade Charléty, dans le sud de la capitale, du 5 au 11 juillet.
Le tournoi masculin verra s'affronter des équipes composées de 17 joueurs dont six remplaçants, composées de neuf joueurs en situation de handicap et huit joueurs sans handicap, tandis que le tournoi féminin opposera des équipes de 11 joueuses (dont 4 remplaçantes) avec six joueuses en situation de handicap et cinq sans handicap, a précisé à l'AFP Julien Collette, directeur exécutif du comité local d'organisation de l'événement.
La France alignera une équipe masculine et une équipe féminine : "les joueurs et joueuses en situation de handicap seront des footballeurs et footballeuses qui sont des usagers d'établissements médico-sociaux adhérents de l'association en Ile-de-France; les joueurs et joueuses sans handicap seront issus du centre de formation du Paris FC", a-t-il expliqué.
"Accueillir à Paris ces athlètes venus du monde entier, avec et sans handicap, c’est affirmer que le football peut et doit être un formidable vecteur d’égalité et de respect", a commenté Pierre Ferracci, président du Paris FC, cité dans le communiqué.
"Le soutien de l’Etat à cette Coupe du monde de football unifié Special Olympics 2026 illustre la volonté de la France de faire du sport un véritable moteur d’inclusion", a pour sa part déclaré la ministre des Sports, Marina Ferrari.
Le président de la Fédération française de football, Philippe Diallo, a également salué un événement qui "illustre notre engagement commun pour un football ouvert à toutes et à tous, sans distinction".