"Les premiers éléments indiquent que quatre corps ont pu être retrouvés à ce stade", a déclaré Gilgit Baltistan, porte-parole de la police régionale, dans un communiqué sur Facebook, en ajoutant que le sort des autres membres de l'expédition reste inconnu.
L'expédition était menée par le grand alpiniste népalo-britannique Nirmal Purja, alias "Nims". L'Alpine Club of Pakistan a indiqué qu'elle comptait 10 personnes : cinq Népalais, un Pakistanais, un Omanais, un Américain et un alpiniste chinois.
Le police n'a pas fait état de la présence d'un citoyen américain, mais a signalé que deux ressortissants britanniques — un homme et une femme — figuraient parmi les membres de l'équipe portée disparue.
"L'Alpine Club of Pakistan (ACP) a reçu des informations très préoccupantes concernant une avalanche ayant frappé une équipe d'alpinistes sur le Broad Peak (8.047 m), dans le massif du Karakoram", avait annoncé le club tard jeudi. "L'équipe entière est sans contact depuis l'avalanche", avait précisé le club.
Elevé dans un village du sud du Népal à l'écart des montagnes, au sein d'une famille modeste, "Nims" a servi parmi les Gurkhas de l'armée britannique puis au sein d'une unité d'élite de la marine britannique. Devenu alpiniste professionnel et guide, il a décroché de multiples records. En 2019, il a grimpé en six mois et six jours les 14 "8.000" - les sommets les plus hauts de la planète, au-dessus de 8.000 m d'altitude.
En 2021, avec une équipe de neuf autres Népalais, Purja a réalisé la première ascension hivernale du K2.
"Aucune montagne pour acquise"
Mao Ning, porte-parole de la diplomatie chinoise, a déclaré que son pays examinait la situation et était prêt à apporter son aide au Pakistan. D'après le Club alpin du Pakistan, des secouristes équipés d'appareils de géolocalisation ont été dépêchés pour rechercher les alpinistes.
Grâce au système GPS, "nous avons déjà repéré la localisation de quatre alpinistes", avait annoncé le secrétaire général de l'organisation, Ayaz Shigri, à l'AFP dans la ville de Skardu (nord). "Pour l'instant, nous ne pouvons rien dire sur ce qui s'est exactement passé", a-t-il ajouté. D'après le club alpin, des hélicoptères ont été mobilisés pour renforcer les moyens déployés sur le terrain.
Plus tôt cette semaine, Purja avait annoncé sur X qu'il était sur le point de devenir la première personne au monde à grimper les 14 "8.000" deux fois sans oxygène d'appoint.
"Broad Peak, je ne demande rien d'autre qu'un passage sûr à la montée et à la descente. Je ne prends aucune montagne pour acquise. Aucune. Dès que je quitte le camp de base, je me donne à 100%. Ca a toujours été comme ça. Et ça le restera toujours", avait-il écrit.
Et d'ajouter : "Mon objectif n'a jamais été lié à moi-même. Il s'agit de ce que je représente. Il s'agit de VOUS montrer que vos propres montagnes - quelles qu'elles soient - peuvent être gravies".
Le Broad Peak est le 12e plus haut sommet du monde. Il est considéré comme l'un des plus durs et plus techniques pour les alpinistes parmi tous ceux dépassant 8.000 m d'altitude. Sa première ascension a été réalisée par une équipe autrichienne en 1957.