Le "Cannibale", quintuple vainqueur des Tours de France et d'Italie, s'est fracturé une hanche en chutant au sol après une glissade, sans l'intervention d'un tiers, selon les premiers éléments cités dans les médias flamands.
Les secours sont intervenus rapidement pour le transporter à l'hôpital, et l'opération de la hanche devrait se dérouler à l'hôpital de Herentals, en province d'Anvers (nord).
"Il a glissé dans un virage sans contact", a expliqué la sœur du champion à la chaîne publique VRT. "Il a immédiatement ressenti une forte douleur (...) Il aura besoin d'une nouvelle hanche artificielle", a-t-elle ajouté.
"C'est un accident stupide (...) Heureusement, il n'était pas seul, car il a eu très mal", a réagi de son côté son épouse Claudine, citée par Het Nieuwsblad. À l'automne 2019, Merckx avait déjà subi une lourde chute qui l'avait contraint à plusieurs jours d'hôpital.